Освоение этих земель проходило небыстро. Примерно 150 лет назад оно ускорилось. Люди вырубали и выжигали леса, проводили осушительные каналы, устраивали пашни и пастбища.
Через четверть века выяснилось, что в некоторых местах, особенно на повышенных участках, почвы стали иссушаться, скудеть, а урожаи уменьшились. Кое-где обнажились пески и появились барханчики. На некоторых территориях были песчаные гряды, едва прикрытые почвой. Отдельные ученые сделали вывод: когда-то на месте Полесья была пустыня!
Геолог и географ Б.
Л. Личков стал изучать эту проблему. Он исследовал особенности залегания песков, строение песчинок. По их форме, размерам, степени сортировки, условиям залегания можно выяснить их происхождение. Оказалось, что это речные пески.
Личков высказал интересную идею, обобщив свои наблюдения: песчаные массивы в пустыне появились благодаря работе рек.
Сначала немногие поверили, что такое возможно. Его гипотеза подтвердилась позже, когда географы детально исследовали пески пустынь и появились космические снимки.
На них видно, что в пустынях пески распространяются от долин бывших рек в ту сторону, куда чаще всего дуют ветры.
Почему в Полесье возникли барханчики? Из-за освоения территории. Осушительные каналы понижают уровень грунтовых вод не только в понижениях, но и повышенных участков. А небольшой слой почвы, который имеется здесь, разрушается из года в год при пахоте или выпасе скота. Обнажаются речные осадки. Ветер выдувает пыль и песчинки, переносит их, накапливает в виде невысоких гряд.
Основатель почвоведения В.В. Докучаев отмечал: «Во многих местах по берегам Днепра, Ворсклы, Псёла и др. можно видеть, что эти теперь совершенно голые и, как ртуть, подвижные пески были когда-то покрыты сплошной, местами травянистой, а местами и лесной растительностью…
«Барханы» в Белорусском Полесье. Рисунок по фотографии
Значит, существовало же время, когда из Полтавы в Кременчуг можно было проехать не по той пустыне Сахаре, по которой теперь во многих местах пробегает железная дорога».
На территории Сахары и Аравии несколько тысячелетий назад текли полноводные реки. Они начинали свой путь с нагорий Центральной и Юго-Восточной Сахары, Западной Аравии, создавая широкие долины.
В результате опустынивания эти долины превратились в сухие русла, вади. Понизился уровень грунтовых вод. Сравнительно небольшой покров почвы стал высыхать. Долины рек издревле заселяли люди, вырубая деревья, выжигая кустарник, а на плодородных лугах паслись стада.
