Через несколько столетий островитян стало несколько тысяч. Они вырубали каменными топорами из вулканических горных пород большие фигуры, перемещая их по склонам и устанавливая вертикально.
Эти люди знали или изобрели знаки-письмена, которые вырезали на деревянных дощечках. Позже эту письменность они забыли, а почти все дощечки спалили. До сих пор не удалось расшифровать, что написано на «говорящих» дощечках (так их называли местные жители). Островитяне называли свой остров Рапа-Нуи, что означает Пуп Земли.
Первые поселенцы приплыли, скорее всего, с островов Тихого океана.
Несколько столетий жители острова процветали, увеличиваясь в числе. Затем население стало быстро уменьшаться. Около 900 лет назад население острова опять возросло. Эти люди, по мнению норвежского путешественника Тура Хейердала, принялись низвергать каменных идолов и устанавливать новых. За 600 лет появилось несколько сотен крупных истуканов. Но вновь что-то произошло. Самое крупное изваяние длиной 22 м так и осталось в скале вырубленным лишь наполовину.
Население резко сократилось. В преданиях рассказывается, что смертельно враждовали два племени или рода. Возник культ птицы-человека. Его изображения выцарапывались на поверхности скал. Возможно, люди мечтали превратиться в птиц и покинуть постылый остров? Или птичьи яйца стали одним из главных источников пищи?
Последняя трагедия островитян произошла в 1862 году. К острову подошли шесть судов из Перу и увезли на тяжёлые работы почти всех мужчин – тысячу человек. Из них большинство погибли.
Вернувшиеся были истощены и завезли оспу и проказу. Вскоре в живых осталось только 60 коренных островитян. Никто уже не умел читать деревянные письмена и не мог объяснить, кто и зачем соорудил каменных истуканов.
Стараясь раскрыть тайны острова Пасхи, исследователи высказали несколько предположений.
• В центре Тихого океана некогда был огромный остров или материк. Произошла катастрофа: землетрясение, взрыв вулканов, мощные извержения. Остров (материк) раскололся на части и почти полностью погрузился в океанскую пучину.
Оставшиеся люди создавали статуи в память о своих великих предках.
• На островитян напали пришельцы, приплывшие с других островов или из Южной Америки. Начались войны, от которых пострадали и люди, и природа. Одно племя поставило истуканов, другое их низвергло.
• Остров стал базой космических пришельцев. Они не желали, чтобы много людей узнало об их присутствии. В честь этих гуманоидов были созданы статуи.
