Приближалась зима, и Коронадо решил поторопиться в обратный путь. Через полтора месяца они добрались до Кульякана. Коронадо надеялся на следующий год повторить поход. Ему помешала болезнь. По одной версии, он вскоре умер, по другой – был отстранён от дел.
При экономическом провале предприятия географические результаты оказались великолепными. Удалось получить представление об огромных территориях, доселе не известных европейцам. Никто даже не догадывался, как велик этот континент, как разнообразны его природные условия, насколько величественны ландшафты.
Но интерес испанцев к этим землям угас. Легенды о Сиволе и Кивире – златообильных странах – были развенчаны. А реальные природные богатства, добываемые трудом, не привлекали искателей счастья.
Остров Бимини
Для европейцев географические открытия были чрезвычайно полезны с практической точки зрения. Им требовались дополнительные природные ресурсы, расширение торговых связей.
Заморские страны привлекали авантюристов, искателей счастья.
Многие на родине жили в бедности без надежды выбиться из нужды. Все стремилось найти страны, где много золота, серебра, драгоценных камней. Но были и странные устремления.
Экспедиция Понсе де Леона и открытие Гольфстрима
Хуан Понсе де Леон, конкистадор, участник второй экспедиции Христофора Колумба, был в 1508 году назначен губернатором Пуэрто-Рико и основал там первое испанское поселение. Он не собирался отсиживаться в своей резиденции. Его заинтересовала легенда об острове Бимини, где находится источник вечной молодости.
Понсе де Леон просил испанского короля дать ему патент на колонизацию острова Бикини и владение чудесным источником. Просьба была удовлетворена с некоторыми оговорками. Губернатор пригласил на пост старшего кормчива опытного капитана Антонио Аламиноса, участника четвёртой экспедиции Колумба. Стали снаряжать три корабля."
"Как писал историк географии И.П. Магидович, «по рассказам, Понсе де Леон принимал на службу и стариков, и увечных. Да и для чего, в самом деле, нужны молодость и здоровье людям, которые после сравнительно короткого морского перехода могут омолодиться и вернуть утраченные силы? Вероятно, команды на кораблях этой флотилии были самыми старыми из всех, какие знает морская история».
Скорее всего, пожилыми, больными и увечными были главным образом «спонсоры» этого предприятия. В качестве матросов и солдат такие люди не годны.
Корабли взяли курс на северо-запад от Эспаньолы (Гаити).
