Богатые граждане жили не только за счет труда земледельцев и скотоводов, но главным образом на доходы от торговли и пиратства (критяне в этом отношении первенствовали на всем Средиземноморье).
Не исключено, что совместились две природные катастрофы сразу: сильная засуха и не только взрыв вулкана, но и выпадение горячего вулканического пепла. От этого могли начаться сильные пожары. На такую возможность косвенно указывают археологические данные. Историк Дж. Томсон пишет: «В течение какого-то времени между 1450–1400 годами до н.
э. все города на Крите, включая и Кносс, были разрушены огнем. Было ли это разрушение результатом войны или какой-либо естественной причины, например землетрясения, остается неясным, однако в находках позднейшего времени нет никаких указаний на вторжение чужеземцев, а потому кажется вполне правдоподобным, что ахейцы находились на о. Крите ещё до этих событий».
Итак, все как будто указывает на естественную катастрофу: засуха, вулканический взрыв, землетрясение, раскалённый пепел, сильные пожары.
Природные стихии, словно в тайном сговоре, объединили свои усилия для нанесения смертельного удара цветущей цивилизации.
Нет, вряд ли было все так просто.
Учтем особенности природы гористого острова со многими ручьями и речками, некогда почти сплошь покрытого субтропическими лесами. Со временем значительная часть лесов была уничтожена. Освободились земли под пашни, луга, выгоны, сады, поселения. Это позволило получать в достатке продукты питания.
Улучшилась жизнь, увеличилось население. Остров стал обилен городами и горожанами.
Леса продолжали активно использовать: на строительство домов и дворцов, постройку кораблей, даже для перекрытия могил. Немало дров поглощала металлургия. Сводили леса и для расширения пашен и пастбищ. Усилились истощение почв и эрозия земель. Всё больше территорий выходило из сельскохозяйственного оборота.
Знатные семьи продолжали жить в довольстве и благоденствии, по-прежнему процветали торговля и пиратство, но для селян наступили трудные времена: приходилось выплачивать немалые налоги, кормить разросшийся слой привилегированных господ, их слуг и рабов.
Предотвратить деградацию земель, вызванную уничтожением лесов и разрушением почвенного покрова, люди не могли. Усиление поверхностного стока не только вызывало быструю эрозию склонов, но и ослабляло питание водоносных горизонтов, что в засуху приводило к падению урожая, голоду среди сельского населения.
