До сих пор среди исследователей нет согласия по многим основным вопросам лёссовой проблемы» (Н.И. Кригер).
Казалось бы, прошёл немалый срок, и научная загадка решена. Вот что пишут теперь: «О происхождении лёсса идёт дискуссия на протяжении более полутора веков. Его связывали с деятельностью ветра, дождевых и талых снеговых или глетчерных вод, почвообразованием, выветриванием или периодическим промерзанием материнской породы, вулканизмом, осаждением космической пыли, осадкообразованием в реках, озёрах и морях… Вопрос о происхождении лёсса ещё не получил общепринятого решения».
Главная особенность лёсса: в нём порой больше воздуха, чем твёрдого минерального вещества. Иначе говоря, у него очень высокая пористость. Многие поры видны невооружённым глазом
Толщи настоящего лёсса чаще всего не обнаруживают заметной слоистости. Этим они напоминают донные морены. Но если морены содержат в себе и микроскопические глинистые частицы, и метровые валуны, то лёсс относительно однороден.
Он растирается в пудру, в порошок, ибо почти сплошь состоит из пылеватых частиц диаметром в сотые доли миллиметра.
В лёссе содержится до 7 % известковых частиц, и он шипит и пучится, если капнуть на него соляной кислотой. Он лёгок, цвет его палевый и желтовато-серый. На нём охотно живут растения, в нём роют причудливые норки небольшие животные. Люди выкапывают в толщах лёсса отдельные пещеры и целые пещерные города."
"Распространён лёсс чрезвычайно широко. В Америке и Евразии он занимает площадь 13 млн км.
«Из этой массы лёсса, – писал Н.И. Кригер, – можно построить горы длиной 1300 км, шириной 100 км и средней высотой 1000 м, т. е. равные Альпам. Это скорее следует считать преуменьшением.
Лёсс встречается в обоих полушариях преимущественно в умеренной зоне. Характерно соседство занятой этой породой территории с площадями развития плейстоценовых ледниковых покровов».
Лёсс не любит воду, особенно если находится под нагрузкой (скажем, в основании дома).
Намокая, он резко уменьшается в размерах, смыкаются перегородки между порами, порода проседает, образуются провалы. Сооружения, построенные на лёссах, порой трескаются и рушатся.
Своеобразие лёсса наводит учёных, изучающих его, на смелые сравнения: «Успехи современного грунтоведения позволяют показать, что лёсс, подобно живому организму, приспосабливается к современной географической среде и меняет свои свойства при изменении этой среды» (Н.И Кригер).
