Одна из наиболее характерных черт ледникового периода: падение уровня Мирового океана, по некоторым подсчётам, до 120–140 м из-за накопления льда на суше и шельфе. Резко сократились акватории внутренних морей Северного полушария; осушилось Западно-Сибирское море (на месте современной низменности). Обособлялся арктический океан, постепенно охлаждались его воды…
Как показывают палеонтологические данные, климатические изменения были плавными, с отдельными колебаниями. Понижалась глобальная температура более 30 миллионов лет.
За такой срок могли произойти значительные преобразования земной поверхности в связи с перемещением материков, ростом горных хребтов, общим подъёмом суши, снижением уровня Мирового океана, перестройкой системы морских течений, деформацией геоида из-за воздействия галактических сил или вариаций скорости вращения Земли…
Итак, возникают покровные ледники при таких условиях.
• Континенты расположены вблизи полюсов или за полярным кругом.
• Атмосфера содержит минимум парниковых газов, при максимальной отражательной способности (альбедо) поверхности суши.
• Горы в приполярных областях служат «опорными базами» для появления и распространения ледников.
Почему ледники растут медленно, а деградируют быстро? Потому что не могут быстро накопиться миллиарды тонн льда. С учётом летнего испарения, таяния и уплотнения в год на леднике добавится примерно 5 см льда. Чтобы образовался покровный ледник средней толщиной 1 км, потребуется 20 тысячелетий.
Деградируют покровные ледники из-за своего чрезвычайного распространения, когда Северный океан скован льдом, сокращена акватория Мирового океана, уменьшено испарение с его поверхности. Главный регулятор циклов оледенения – Северный океан.
Был ли малый ледниковый период?
В середине прошлого века шведский историк Густав Уттерстрём опубликовал большое исследование «Проблемы колебаний климата и народонаселения в раннем периоде новой истории». Он обобщил множество сведений о климатических изменениях в Средние века и в Новой истории.
Его вывод: на экономику Европы пагубно влияли периодические похолодания. Одно из них в XIV и XV веках содействовало кризису средневекового общества.
Например, между 1300 и 1350 годами в Исландии ведущее место в экономике заняло рыболовство, а производство зерновых культур резко сократилось. По данным Уттерстрёма, урожайность зерновых в Швеции снизилась между 1554 и 1640 годами.
