Антарктида оказалась в пределах Южного полярного круга, и там рано сформировались ледники. Отражая солнечные лучи, они вызывали дальнейшее похолодание в этом регионе. Хотя изолированная от прочих материков Антарктида вряд ли могла значительно охладить Северное полушарие и всю Биосферу.
Изменение глобального климата было вызвано, по всей вероятности, ещё двумя факторами. Во-первых, крупнейшие материки сошлись вместе, сделав Северное полушарие преимущественно континентальным. А суша значительно меньше задерживает тепла, чем вода.
График М. Миланковича. Ледниковые эпохи закрашены.
Шкала времени в тысячах лет
Во-вторых, должно было сказаться то, что в палеогеновый период расцвета покрытосемянных, наземная растительность достигла наивысшего развития и распространения. Скопления отмерших, но неразложившихся растительных остатков были погребены в речных, озерных и мелководных морских наносах, испытали подземные метаморфозы и со временем превратились в пласты угля. При этом значительная часть углерода из атмосферы перешла в земную кору.
В результате уменьшилось общее содержание в воздухе углекислого газа, который задерживает тепловое излучение земной поверхности.
Но откуда взялось огромное количество воды, которое необходимо для образования покровных ледников? Понятно, сказалось тёплое течение Гольфстрим. Но более важно, что существовал Северный неледовитый океан (наследие тёплой Биосферы), уровень Мирового океана был высоким, а в Гренландии отсутствовали ледники. Благодаря интенсивному испарению с поверхности тёплого в ту пору Северного океана на север Европы и Америки в холодное время года поступало много снега.
На приполярных возвышенностях появились ледники, постепенно распространяясь на более обширные территории в связи с глобальным похолоданием, вызванным дефицитом парниковых газов.
Снежный и ледниковый покров способствует общему похолоданию климата, ибо отражает солнечные лучи. А чем холодней, тем быстрее – при достаточном увлажнении, что важно помнить! – растут ледники.
Это процесс с обратной связью.
Тогда возникает не менее трудная загадка: почему великие покровные ледники, достигнув предела величия, стали деградировать? Что их могло погубить? Они захватили огромные пространства на суше и на море, добились поистине глобального успеха. Вся занятая ими территория и акватория отражала в космос колоссальное количество солнечной энергии, а в атмосфере было мало диоксида кислорода и водяного пара.
