Шло время, солнце катилось к западу, а юного шейха, нырнувшего в глубины, не было. Его нашли… Рука юноши была зажата створками гигантской раковины вида тридакна. Ее масса составляла более 300 кг, а возраст – 450 лет. Когда раковину открыли, внутри оказалось огромное сокровище. Его стоимость громадна – в 1990 году она уже доходила до 42 миллионов долларов. Поэтому нетрудно представить, сколько породила эта жемчужина легенд, преданий и суеверий."
"Оценка крупного и мелкого жемчуга производится по трем классам. К первому классу относят совершенно круглые белые жемчужины с сильным блеском и слабым розоватым или голубоватым отливом.
Ко второму – не совсем крупные грушевидные или сплющенные жемчужины, белые с сильным блеском, а также совершенно круглые белые со слабым блеском; к третьему отнесены все жемчужины со слабым блеском. Оцениваются жемчужины и по форме. Жемчужины бывают круглыми, овальными, продолговатыми, каплевидными, полусферическими – луковичными и неправильными (бароккскими). Подобно знаменитым самоцветам, жемчужинам редкой красоты также давали собственные имена.
Считают, что идеально правильную круглую форму имеет жемчужина «Пилигримка», каплевидную – «Надежда», а отточенно-грушевидную – знаменитая жемчужина «Перигрина» (1579 год), величиной с голубиное яйцо и несравненного перламутрового блеска. Довольно многочисленную группу составляют морские жемчужины парагоны, по форме напоминающие силуэты животных, людей и предметов. Парагонам приписывались чудодейственные свойства, они оправлялись в золото и украшались драгоценными камнями.
Из них наиболее известная «Жемчужина Аллаха».
А в 1874 году у восточного побережья Австралии была выловлена устрица, в раковине которой оказалось девять крестообразно сросшихся жемчужин длиной четыре сантиметра. Находку назвали «Южным крестом». В 1889 году на выставке в Париже этот природный жемчужный шедевр был отмечен золотой медалью (правда без указания, кому она была вручена).
На сегодня различают три разновидности жемчуга: натуральный, искусственный и культивированный.
Натуральный образуется без участия человека и ценится наиболее высоко. Искусственный – это качественная имитация жемчуга, которая стала возможной с появлением красителей, содержащих натуральный перламутр. Его добывают из рыбьей чешуи и вытяжек из моллюсков. В дорогой бижутерии в качестве основы используются стеклянные полые шары, которые с внешней стороны несколько раз окрашивают перламутром, а внутренность заполняют воском.
