Поскольку Людовик Бонапарт страдал психической болезнью, Гортензия с двумя сыновьями предпочитала жить отдельно от него в собственном швейцарском замке Арененберг в кантоне Тургау.
В 1830 г. Людовик Наполеон вместе с братом Наполеоном Людовиком принял участие в заговоре карбонариев под руководством Чиро Менотти. Дело закончилось восстанием в Медоне зимой 1831 г., его подавлением и бегством, во время которого Наполеон Людовик заболел корью и умер. Людовик Наполеон стал единственным наследником богатств своей матери.
"
"А в 1832 г. молодой человек публично объявил себя преемником Наполеона I и заявил свое право на французский престол. В 1836 г. в Страсбурге он попытался поднять восстание против короля Людовика Филиппа I. События тех дней скорее напоминали комическое представление: Людовик Наполеон в треуголке и сюртуке а-ля Наполеон I расхаживал по Страсбургу, осыпаемый восторгами заговорщиков. В тот же день всех арестовали, но вскоре помиловали. Людовик Наполеон униженно просил прощения у короля.
24 февраля 1848 г. очередная французская революция свергла Людовика Филиппа I, король скрылся из страны. Восставшие учредили Вторую республику. Людовик Наполеон поспешил на родину, где уже в мае был избран депутатом в Учредительное собрание. Деньги на предвыборную кампанию ему ссудила английская любовница мисс Говард. 10 декабря 1848 г. Людовика Наполеона большинством голосов (75% от общего числа избирателей) выбрали первым в истории президентом Франции. Победитель первым делом выгнал из Франции наивную мисс Говард.
Евгения, императрица Франции и ее фрейлины. Художник Ф. К. Винтерхальтер. 1855 г.
Пока происходили описанные события, в одном из парижских пансионов подрастала девушка необычайной красоты – испанка Евгения Палафокс, 16 я графиня Теба (Тебо). Правда, она предпочитала титуловать себя именем старшей сестры – графиня де Монтихо. Отец ее был испанским грандом и герцогом. Мать – Мария Мануэла Киркпатрик – нетитулованная дворянка, дочь английского консула в Испании, вскоре после замужества рассталась с супругом и под предлогом необходимости дать детям хорошее образование выехала в Париж.
Девочки и в самом деле получили там блестящее воспитание, мать же их вела тем временем веселую жизнь. Первым настоящим успехом этой светской львицы стал брак в 1844 г. ее старшей дочери Паки с герцогом Альбой, богатейшим грандом Испании.
В 1850 г. Монтихо были представлены президенту Наполеону.
