Присев на корточки, я начал стягивать с чужака одежду. Хорошо, что здесь предпочитают свободный покрой.
– Как думаешь, прорвемся? – спросил я существо, жившее в моем теле. Возможно. У куалькуа нет ни деликатности, ни страха смерти. Последнее время мне
это стало нравиться.
Облачившись в одежду чужака, я встал во весь рост. В полукилометре виднелись низкие здания без окон. Ангары? Ремонтные мастерские? Заправочные базы?
– Может быть, корабль Римера еще не уничтожен? – риторически спросил я.– Хорошо бы вернуться на нем…
Куалькуа не ответил, но, странное дело, мне показалось, что я уловил отзвук его эмоций.
Легкая ирония, симпатия и одобрение.
Возможно ли, чтобы существа, используемые как живые механизмы, как броня и устройства наведения торпед, настолько сроднились с техникой? Возможно ли, что сентиментальность в отношении корабля стала для них редким достоинством?
– Пора домой,– сказал я. Тому, у кого он есть… – А вы…
Когда-то наша раса не согласилась с решениями Конклава. Мывзбунтовались. У нас была планета.
Теперь там пыль. Я молчал, глядя на зелень космодрома.
Иди, Петр. Тебе есть куда возвращаться.
– Надеюсь,– сказал я.– Надеюсь.
Часть первая. Земля
Глава 1
Красно-фиолетовая эскадра Алари.
Сотня кораблей, патрулирующих границы Галактического Конклава.
Сквозь корпус, ставший прозрачным, я смотрел на рассыпанные в небе блестки. Стоило остановить взгляд на каком-то корабле, как его изображение увеличивалось. Хорошая технология у Геометров.
Но разве в ней дело?
Есть в мире вещь посильнее оружия – воля, сила духа, уверенность в своей правоте, сплоченность.
Что может противопоставить Конклав цивилизации Геометров? Дрязги и раздоры, глухое недовольство Слабых рас, самоуспокоенность и пресыщенность Сильных. Все шаткое равновесие рухнет в один миг. А если еще постараются регрессоры…
Капитан, мы движемся принудительно.
– Подчиняйся,– сказал я. Ситуация опасна. – Все в порядке. У меня есть инструкции. Это послужит благу
Родины,– оборвал я корабль."
"Разведывательный кораблик, принадлежащий Римеру, я так и не нашел.
Видимо, он уже был уничтожен. На всякий случай. Впрочем, может быть, это и к лучшему. К компьютеру, вобравшему в себя часть памяти Ника, его манеру общения, его стихи, я невольно стал бы относиться как к разумному существу. А с этой машиной, новенькой, никому и никогда не принадлежавшей, было проще. Геометры ухитрились сделать своих борт-партнеров чертовски сообразительными, способными к вольному общению и нестандартным реакциям.
