Но они не выдерживали космических полетов, а их планета
не производила ничего ценного. Млекопитающие, подобные вам, но не способные
смириться со своей ролью… А была целая планета, имевшая разум. Океан
разумной протоплазмы, с которым никто не смог установить контакт… и Алари
получили приказ… Конклав расчетлив, Петр. Он не держит в своих рядах
тунеядцев. Рано или поздно это обернется против него, но я полагаю, чтоскорее – поздно. – Так в чем же наша особенность, куалькуа?
Ты не задумывался о цене прыжка? О той точности, что требуется приджампировании на двенадцать с лишних световых лет? – Но мы же добились…
Посчитай, Петр.
Погрешность ваших примитивных систем ориентации.
Соотношение скоростей. Движение звезд в Галактике. Никакая навигационная
система не способна вывести корабль к цели, если цена прыжка – двенадцатьсветовых лет. Я был повержен и раздавлен.
Легче согласиться, что святая инквизиция не ошибалась и Солнце вращается вокруг Земли.
– Но мы ведь прыгаем, куалькуа. Долетаем – и возвращаемся.
Наперекор логике. Наперекор статистике. Наперекор всему. Сильные расысоздавали автоматические корабли с джамперами. Они затерялись в космосе.
Уходили в прыжок к Денебу – и выныривали у Альтаира. Отправлялись в полетот Спики – и к ней же прилетали. – Почему?
А вот этого я не знаю. Могу лишь предположить. Джамп – не просто
движение в пространстве. Это еще и взаимодействие со Вселенной.
Человеческий разум – такая же неотъемлемая часть джампера, как магнитная
катушка из сверхпроводника и антенна из свернутой спиралью серебряной нити.
Без пилота джампер уносит корабль в произвольном направлении. В этом вашсекрет, человек. Ваше счастье. – И все же… почему…
Для Земли будет лучше, если никто не узнает ответа.
Я кивнул. Наверное, куалькуа прав. И удачу надо принимать как данность, не задавать вопросов, не искать решений…
– Ты знаешь, куалькуа, мы не умеем обходиться без ответов. Так уж получилось.
Я невольно улыбнулся, вслушиваясь в напряженную тишину внутри себя.
– И знаешь, друг мой, это, наверное, еще большая загадка, чем джамп…
Мне казалось, что он не ответит.
Но куалькуа шепнул – тихо-тихо, будто нас возможно было подслушать:
Да, это загадка. Более того. Возможно, это и есть ответ…
Река оказалась самой обычной рекой. Тем, что мне сейчас и было нужно. Я дошел до нее уже в темноте – если, конечно, в Ядре уместно это слово. Небо пылало от звезд, вода искрилась, перекатываясь на отмелях.
Опустившись на колени, я напился.
