Люди уверены, что между вами с Эриком что-то есть. Встречи с тобой ждут не меньше, чем встречи с принцем. Если нужны доказательства — вспомни, как тебя принимали в Каззинтсе. Так вот… мы предлагаем сделку: ты притворяешься хорошей девочкой, чуть-чуть влюблённой в Эрика, а он…
— Отпускает меня домой?
Я переборщила с интонацией и Кардер, естественно, рассмеялся.
— Настя, я мог бы сказать «да», но видишь ли, у меня нет полномочий на такой ответ. И гарантировать, что Эрик согласится, я не могу. Давай остановимся на том, что ты будешь хорошей девочкой, а мы… мы зачтём твоё сотрудничество с короной.
Здорово. Сразу ясно — Кардер не абы кто, а государственный чиновник. Только они умеют столь туманные обещания давать.
— Целоваться не обязательно, — уточнил блондин. — Спать в одной постели тоже.
О! Чёрт, какая щедрость!
— Мы спишем твои странности на глупое целомудрие вашего мира, хотя… — глава тайной канцелярии поморщился, — двадцать лет назад ваши нравы были куда раскованней и в среде аристократии об этом знают.
Но я сумею убедить.
— Кардер? Вы тоже бывали в моём мире?
— Нет. Но у тайной канцелярии достаточно данных. У нас даже эти, как их… порно-журналы есть.
Я не хотела краснеть, но так уж вышло. Получается, они с самого начала знали о моей лжи и предпочли сделать вид… Чёрт!
— Твой ответ? — не отставал Кардер.
Вот зараза! Он нарочно указал на мою ложь именно теперь. Снова решил сыграть на совести.
— А что будет если откажусь?
— Ты согласишься, — доверительно шепнул Кардер.
В этот раз я сумела сдержать хамство, правда прикидываться испуганной, доверчивой девочкой тоже не стала.
Ответила просто:
— Я подумаю.
— Хорошо. Думай. Но недолго.
— А то что?
Он ухмыльнулся, а я вдруг почувствовала себя мебелью.
— Настя, у нас много способов убедить лишенку поступить правильно. Даже если у этой лишенки качественный ментальный блок. Кстати, найти твоего покровителя тоже несложно — снимаем блок, берём след, а дальше, как говорят мои коллеги из твоего мира, дело техники.
— И что же мешает поступить так прямо сейчас? — голос звучал бодро, но внутри всё сжалось.
— Эрик.
Внутренне дрожа, я ждала пояснений, но их не последовало. Кардер откинулся на спинку диванчика и принялся глядеть в окно. Глава тайной канцелярии мастерски делал вид, будто увлечён созерцанием неказистых деревьев, но я-то знала, чем он в действительности занят…
«Эрик, извини, но мне пришлось на неё надавить. Так что действуем по “плану С”. Ты — добрый, хороший принц.
