– Ты уж лучше лежи, дяденька доктор, не ерепенься, – запыхавшись, сказал старший ребёнок. – Мы знаем, где ты живёшь. До самого дома тебя доставим.
– Спасибо.
По лестнице Тимофей карабкался сам, оставляя на каменных ступеньках вязкие пятна крови.
Спасители лишь поддерживали его за спину, чтобы он не упал.
– Здесь? – парнишка показал на дверь квартиры Мокеевых.
Тимофей прикрыл глаза в знак согласия, указав пальцем на звонок. Но звонить не пришлось, дверь распахнулась сама собой, и Ольга Александровна с тётей Симой кинулись его поднимать.
Снизу на помощь бежал Пётр Сергеевич, давно разыскивавший его на улице.
– Сюда, кладите на кушетку. Так. Хорошо.
Голос отца звучал спокойно и деловито, вселяя в душу Тимофея твёрдую уверенность в защите от всех бед этого мира: отец рядом, он заступится и спасёт. Молодой человек почувствовал, как с него снимают пальто; мелькнули ножницы, разрезавшие рукав, и в его руку легко вошла игла шприца с лекарством.
– Всё хорошо. Рана чистая. Пуля не задела кость.
До свадьбы заживёт.
«До свадьбы? – удивлённо подумал Тимофей. – Действительно, ведь скоро моя свадьба». Он поискал глазами лицо невесты Зиночки, не нашёл его и, обессиленный от потери крови, заснул глубоким сном.
– Тимошка, айда купаться! – смеясь, кричала ему растрёпанная босоногая девчушка в рваном сарафанчике.
Тимошка узнал свою деревенскую подружку Любку, дочку пастуха, и улыбнулся в ответ:
– Не могу, дед Илья учит меня косить!
Он посмотрел на траву и вместо зелёной осоки увидел змей, обвивающих его ноги.
– Не бойся, Тимка, ты всю жизнь проживёшь со змеёй на груди, – Тимошка вдруг увидел вместо Любки маленькую старушонку в смешной шляпке, украшенной чучелом птицы, и потрогал на шее медальон с чашей, обвитой змеёй. Медальон передал ему доктор Мокеев перед тем, как отправить сына в гимназию.
– Досифея Никандровна, откуда ты взялась?
– Угадай!
Бабка запрыгала на одной ножке, как маленькая девочка, и замахала платочком.
– Скоро в России будет столько слёз, что никаких платков не хватит.
Но ты не бойся, твоя доброта всегда будет спасать тебя. Только не забывай, что у тебя есть моя пуговица и кинжал. Не забывай!
Она ещё раз покрутилась вокруг себя и незаметно превратилась в Зиночку Арефьеву, его дорогую невесту.
– Пуговица Досифеи Никандровны у меня, – сказала Зина, – я всегда ношу её с той поры, как ты подарил её мне.
Она расстегнула воротничок и показала пришитую к нижней блузе пуговку.
