Красс – отнюдь не дурак в политике – отвел взгляд от дорогущего перца и уставился на Цезаря:
– Ого! И чего же хочет наш друг Магн?
– Габиний предложил плебсу предоставить неограниченный империй и все прочее – в абсолютно неограниченном количестве – одному человеку. Естественно, он не назвал имени этого человека. Цель всего этого – покончить с пиратами, – пояснил Цезарь и улыбнулся, увидев, как девочка своей восковой дощечкой ударила по голове сидевшего рядом мальчика."
"– Идеальная работа для Магна, – сказал Красс.
– Конечно. Я понимаю, что он обдумывал этот вопрос больше двух лет. Однако среди сенаторов подобное назначение не будет популярным, не так ли?
– Включая Катула и его мальчиков.
– Катула поддержит большинство членов сената, вот увидишь. Они никогда не простят Магна за то, что он вынудил их сделать его консулом.
– И я тоже, – решительно заявил Красс. Он глубоко вдохнул. – Значит, ты думаешь, что Катул попросит меня изъявить желание выполнить эту работу, выступив против Помпея, да?
– Обязательно.
– Заманчиво, – сказал Красс.
Внимание Цезаря опять отвлекла школа, потому что маленький мальчик плакал и педагог пытался предотвратить всеобщую свалку.
– Не дай себя уговорить, Марк, – мягко сказал Цезарь.
– Почему?
– Это не сработает. Поверь мне. Если Магн подготовился так, как я думаю, – пусть он и берется за дело. Твои торговые операции страдают от пиратов, как и любые другие. Если ты достаточно умен, ты останешься в Риме и воспользуешься свободными от пиратов водными путями.
Ты знаешь Магна. Он выполнит это задание, и выполнит хорошо. А все остальные будут сидеть сложа руки и ждать. Ты можешь использовать все эти месяцы всеобщего скептицизма, чтобы подготовиться к лучшим временам, – сказал Цезарь. – А лучшие времена непременно наступят.
Цезарь отлично знал, что это – самый веский аргумент, какой он может выдвинуть.
Красс кивнул и выпрямился.
– Ты убедил меня, – произнес он и поглядел на солнце. – Время еще немного поработать со счетами, а потом я отправлюсь домой, чтобы принять Катула.
Оба спокойно прошли сквозь хаос, возникший в школе. Цезарь с сочувствием посмотрел на маленькую нарушительницу спокойствия – смуглую девочку – и улыбнулся.
– До свидания, Сервилия! – сказал он ей.
Красс, уже готовый расстаться с Цезарем, был поражен:
– Ты знаешь ее? Она – из рода Сервилиев?
– Нет, я ее не знаю, – громко крикнул Цезарь, уже успевший отойти далеко.
