По слухам, она выпила слишком много снотворного настоя, который обычно употребляла на ночь, и отошла во сне. Но те, кто был к ней близок, утверждают, что она сама варила снадобье и принимала много лет, без малейшего вреда для себя.
Лавиния быстро повернулась:
— Самоубийство?
— Я склонна сильно в этом усомниться.
— Почему вы так уверены?
— Эта женщина была настоящим тираном, — без обиняков выпалила Джоан. — Дело в том, что она распоряжалась всеми деньгами семьи и не колеблясь пользовалась этим, чтобы вынудить остальных подчиняться ее воле.
Мало того, у нее были все причины любить жизнь.
— Почему же? — с живейшим любопытством поинтересовалась Лавиния.
— Судя по слухам, леди Роуленд с нетерпением ждала объявления о помолвке своей старшей внучки, которая должна была состояться в следующем месяце. Она согласилась дать за девушкой огромное приданое при условии, что ее отец примет предложение старшего сына Ферринга. Общеизвестно, что леди Роуленд была просто одержима этим браком.
— Но почему же?
— Злые языки поговаривают, что в юности леди Роуленд питала безумную страсть к отцу молодого Феррин-га.
Родители заставили ее выйти за Роуленда, но молва гласит, что ее чувства к Феррингу так и не угасли. Мало того, говорят, что у них была давняя связь, даже после того как Ферринг женился. Он умер несколько лет назад.
— И вы считаете, что леди Роуленд стремилась осуществить свои мечты хотя бы таким вот образом?
— Так мне объяснили. Да к тому же все знают, что после смерти мужа она воспользовалась его состоянием, дабы купить младшего Ферринга для своей внучки.
— Джоан медленно опустила чашку и неожиданно оживилась. — Но ведь теперь все изменилось!
— Как это?
— Только на прошлой неделе Марианна упомянула, что слышала, будто помолвка не состоится. Что-то насчет отца невесты, наотрез отказавшего Феррингу.
Лавиния почувствовала знакомый охотничий азарт.
— И что заставило его передумать?
— Не могу сказать. В тот момент это меня мало интересовало. Но теперь… пожалуй, я все смогу узнать для вас.
— Да, было бы неплохо уточнить все детали, — кивнула Лавиния, постукивая мыском башмачка по толстому ковру. — А кому перешло состояние леди Роуленд?
— Ее сыну, отцу внучки.
— Ну и ну, — пробормотала Лавиния.
Джоан испытующе посмотрела на подругу.
— О чем вы думаете?"
"— Я обнаружила странное совпадение в обоих случаях: как после гибели лорда Фуллертона, так и после кончины леди Роуленд брачные планы потерпели жестокий крах.
