У них был единственный сын Иоган, который с четырнадцатилетнего возраста, вращаясь в кругу испорченных товарищей, стал заниматься кражами и до двадцати лет своей жизни успел побывать в тюрьме 7 раз. Несчастные старикиродители не знали, что предпринять против своего сынка. Бывали не раз случаи, что Иоган обворовывал своих родителей, оставляя их в том, в чем они вышли из квартиры; приходя пьяным, позволял оскорблять стариков и даже наносил им побои. Чаша терпения переполнилась, и они решили выдать сына, совершившего кражу лошадей и экипажа.
Благодаря указанию старика было найдено похищенное, и Иоган Эрнест, сознавшись в этом преступлении, был приговорен в арестантские роты на два с половиной года с лишением некоторых прав. Отбыл он наказание на 25 году. Содержась под стражею и зная, что причиной его задержания был его родной отец, Иоган поклялся перед товарищами отомстить отцу. Товарищи поощряли его, восхваляя планы Иоганна, и давая даже некоторые указания и советы. Тюрьма и вообще места заключения представляют собою школу: там имеются свои прокуроры, присяжные поверенные, учителя, наставники, а иногда и доктора.
Здесь они обсуждают всевозможные вопросы, критикуют действия своих товарищей, указывая на те недостатки, которые обнаруживались при совершении известного рода преступления; говорят о тех товарищах, которые сообщают полиции сведения о них и тут же приговаривают их к смерти; трактуют о сыскной полиции, о действиях агентов, высказывая их хорошие и дурные качества.
Выйдя из Херсонских арестантских рот с клеймом лишенного прав, Иоган сделался отчаяннейшим преступником. Мысль отблагодарить отца за проведенное в заключении время не оставляла его. Приехав в Одессу пароходом, он счел нужным посетить один из кабачков карантина. Здесь он встретился с двумя товарищами, с которыми не виделся около трех лет и с которыми проводил время в тюрьме. После долгой разлуки изрядно выпил и даже опьянел. Вышел из кабака поздно вечером и, когда дотащился до землянки своих родителей, было уже около 2 часов ночи.
Старики совершенно забыли, что у них когдалибо был сын и за последние три года положительно ожили. Вдруг поздно ночью ктото сильно постучался сперва в дверь, а затем в окно. Старик долго не открывал дверь, ибо был немного глух. Подойдя к окну, старик спросил, кто стучится, и, когда услышал голос своего сына Иогана, через окно заявил, что он не признает его за сына и просил немедленно удалиться.
