Выработалась как бы особая каста безупречно честных людей, которые собственным трудом и капиталом отвечают друг за друга и создают не только свое личное небольшое благосостояние, но в значительной мере увеличивают основной артельный капитал.
Артель крепка своей спайкой, молодые члены артели идут за стариками, и вся артель возглавляется избираемым старостой, который твердо блюдет устав артели, знает ее жизнь, печется о благоустройстве артели и следит за нравственностью и деятельностью каждого артельщика. Староста ставит членов на места, и его распоряжения исполняются в точности.
Старший среди равных, избранник общего собрания артельщиков, к которому относятся с бесконечным доверием, послушанием и уважением. При старосте состоит избираемый писарь артели.
Через руки кассиров артельщиков проходят большие суммы денег, и чрезвычайно редки случаи, чтобы артельщик присвоил или растратил доверенные ему деньги. Жизнь артельщика всегда на виду, среди других членов артели. В каждом городе, где служат несколько членов одной и той же артели, назначается старший.
О слежке друг за другом и думать не приходится. Такого оскорбительного отношения в артели быть не может, но живут своей средой и знают жизнь друг друга.
В Ростове в начале 80-х годов и была учреждена Ростовская-на-Дону биржевая артель. За мою память до последнего времени не было случая привлечения артельщиков к уголовному делу и весьма редко приходилось слышать об этом из других мест России. Говорили, что случаи растрат вверенных денег бывали, но артель не возбуждает преследования, покрывает убытки, чтобы не порочить чести артели.
В таких случаях общее собрание исключает из своей среды провинившегося, перечисляет его пай в пользу артели и платит хозяину убытки.
Но расшатывавшаяся жизнь в девятисотых годах, видимо, тронула и артель. Однажды жандармский ротмистр железнодорожного управления сообщил мне по телефону, что в багажном отделении лежит корзина, присланная из Харькова четыре дня тому назад, которая отдает трупным запахом, что в корзине, вероятно, упакован труп, и, если в сыскном отделении имеются сведения из Харькова об исчезновении кого-либо, то просит приехать немедленно.
У меня оказалась телеграмма об исчезновении кассира одного из крупных харьковских банков – артельщика Новикова, при котором находились 75 тысяч рублей, что имеется предположение о выезде Новикова в Тифлис, почему просят следить в Ростове в течение нескольких дней за пассажирами в поездах на Кавказ.
