Сергеев пообедал со всей семьей, а затем, припомнив рассказы, слышанные им от одного бродяги, содержавшегося однажды в Москве при полиции, вошел в его роль и начал рассказывать своим собеседникам про себя нескончаемые небылицы: где и что он будто бы проделывал и в каких острогах бывал. Объявил им, что он без паспорта и скрывается от полиции, поэтому просил в случае чего, не выдавать его, так как и Иван Васильев обещал ему сберечь его.
Это откровенное повествование расположило к нему хозяев. Они со своей стороны высказались ему о многом, что ему нужно было узнать, и только не доставало приезда чиновников, нетерпеливо ожидаемых им каждую минуту.
Но они, как нарочно, не являлись.
Прошел день, склонился к вечеру и другой день, наступила ночь. Дождь, накрапывавший с вечера, пошел как из ведра. В хате все улеглись спать. Сергеев также улегся на лавку, прикрывшись снятой с себя поддевкой. В комнате было темно, но ему не спалось.
Вдруг злобно залаяли лежавшие на завалине собаки.
Хозяева проснулись.
– Никак батька приехал, – отозвался спросонья Тимофей, зажигая лучину.
– Откуда ты взял батьку, – забурчал Никанор, – вишь, собаки лают, стало, кто чужой. Погаси огонь-то.
Тимофей погасил. Послышался стук в сенную дверь.
– Что за притча? – сказал Никанор. – Кто-то стучится. Зажги опять огня-то, надо пойти посмотреть!
Огонь был снова зажжен. Сергеев лежал как на иголках, прикрывшись поддевкой с головой, и чутко прислушивался. Никанор вышел в сени:
– Кто тут? – крикнул он, не отворяя дверей.
– Отвори, голубчик, промок и продрог как собака.
– Да кто ты таков будешь?"
"– Я Филипп Серединский, коли слыхал [про такого]. Вишь, сбился с дороги, а ночь хоть глаза выколи. Пусти на часок, только обогреться.
Никанор подумал немного, отодвинул засов и только отворил дверь, как его схватили сильные руки. Перед ним были исправник и несколько полицейских солдат. Через минуту все чиновники и солдаты были уже в комнате, все хозяева повскакали, с постелей.
Сергеев также вскочил. Исправник прежде всего подошел к нему и спросил:
– Ты что за человек?
Сергеев назвался первым попавшимся именем.
– Паспорт твой покажи!
– У меня паспорта нет, затерялся.
– Взять его, – крикнул исправник солдатам.
Сергеева вывели в другую комнату.
Чиновники приступили к обыску и провозились в усадьбе до утра. Между тем Сергеев шепнул следователю, что он выведал от сыновей Ивана Васильева.
