На привалах корпели над книжками, изучали боевую магию под руководством злого и раздраженного Стэндиша и сражались на мечах. Меня охотник старательно натаскивал в битве на катанах. Я хлопала ресницами и пыталась изобразить быстрый, но постепенный рост навыков. Рассчитывать было сложно. Я должна одолеть его в последний день нашей миссии, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Шон тренировался остервенело, впитывал знания, как губка. Мне начало казаться, что Стэндиш ему благоволит. Ястер проявлял рвение меньше всех, как будто его мало интересует боевая магия.
И я стала присматриваться к нему, пытаясь собрать воедино все, что мне известно о роде Тонми.
Наконец прогнивший деревянный указатель сообщил, что мы рядом с нужным селением. Стоило въехать в светлый лес, как меня посетило смутное беспокойство. Я никак не могла понять, что меня смущает. Нас окружала золотистая листва и алые гроздья рябины. Когда я в очередной раз беспокойно поерзала в седле, Тьен предостерег меня:
«Не выдавай своей тревоги.
Делай вид, что все хорошо».
Я вскинула голову и начала смотреть только вперед.
«Отлично, продолжай в том же духе».
Я оглядела своих спутников и поняла, что никто из них не испытывает ничего подобного. Ястер насвистывал незатейливую песенку, Винсент спокойно смотрел прямо перед собой. Шоннерт вертел головой, но было видно, что его интересует незнакомая местность, а не то, кто в ней затаился.
«Вот именно, затаился, – ответил Тьен. – Когда будешь слушать очевидцев, постарайся найти способ предостеречь Стэндиша.
Меня он не послушает».
Я медленно кивнула. Наконец лес остался позади. Тревога исчезла так же внезапно, как и появилась. Посреди убранных полей стояла деревня, обнесенная частоколом. И чем ближе мы к ней подъезжали, тем больше меня смущал ее внешний вид.
Чуть позже я поняла, что мне не нравится. При ближайшем рассмотрении оказалось, что бревна рассечены множеством коротких и тонких полос. Местами дерево превратилось в щепки.
Ворота были плотно закрыты, несмотря на день. На стук из-за стены выглянул мальчишка лет четырнадцати. Завидев нас, он торопливо замахал руками кому-то с той стороны. Через пару мгновений ворота отворились, и мы въехали в селение. Вдоль улицы толпились люди. На изможденных лицах читались робкие проблески надежды.
Стэндиш вытащил из-за пазухи бумаги с печатью герцога и сообщил:
– Герцог Бейтан приказал нам удовлетворить ваше прошение.
