Императрица уже укладывалась в ванную, и поэтому спустя несколько секунд сказала:
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.
Купание в ванной про помощи горничных заняло совсем немного времени, горничные помогли выйти Ирэн из ванной, обтёрли мягкой холщовой простынёй и предложили надеть халат, немного отдохнуть и остыть, перед тем как облачаться в платье.
Ирэн и императрица посвежевшие, немного распаренные после горячей воды, обе в халатах присели на мягкие удобные диваны, горничные принесли чай, она из фрейлин разлила чай в подготовленные чаши и повинуясь знаку императрицы вышла из комнаты плотно закрыв за собой дверь.
Императрица, дождавшись, когда они остались вдвоём с Ирэн, спросила:
— Виленский уже сказал тебе, что император назначил его Главой государственного Совета?
Ирина кивнула:
— Да, он сказал
— А что ещё он сказал? — императрица положила голову на небольшую подушечку, расположенную на спинке дивана, и прикрыла глаза
Услышав этот вопрос, Ирина осознала, почему её позвали на этот разговор.
И ей стало интересно, что это? Личная инициатива императрицы? Или «запрос» от Виленского или ещё хуже от императора?
Может Любомирский именно это имел в виду, говоря, что скоро она сам захочет убежать из империи?
Ирине сразу захотелось уехать в Никольский, и даже ещё дальше, в Горное княжество.
Пауза несколько затянулась, и Ирэн поспешила ответить императрице:
— Он предложил повторить ритуал.
Возможно что-то мелькнуло в её голосе, потому что императрица подняла голову с подушки и внимательно взглянула на Ирэн.
— Ты обиделась, — подтвердила очевидное императрица.
Ирэн захотелось понять, может ли она рассчитывать сочувствие, хотя бы от императрицы как от женщины и решила поделиться:
— Я хочу сама принять решение, оставаться с этим человеком или нет, а не действовать так, потому что изменились обстоятельства. И теперь…— Ирэн сделала небольшую паузу, будто сомневаясь говорить или нет и продолжила, — Я бы хотела уехать в Никольский, и желательно до того, как надо будет давать ответ.
— Но ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся выбирать? — императрица смотрела на Ирэн, словно та была маленькой глупой девочкой, которая не понимает, что происходит. Ирэн от этого взгляда стало холодно, возможно от того, что она начала остывать после ванной, а возможно от того, что от такой фразы повеяло безысходностью.
