Он выставил перед собой потрескавшуюся желтую ладонь и собрал пальцы в горсть, показывая, как тот выглядел. – Чани спустились в небесном листе. Э-э сорвал для них небесный лист и плюнул вниз. Так родилось болото.
Вообще-то вождь говорил не «болото». В дословном переводе его слова означали «звездная вода». Мифы чани утверждали, что великий Э-э облизал звезды, прежде чем харкнуть от души на попавшуюся внизу землю, так что болотам досталась часть их сияния."
"Учитывая, что благополучие племени полностью зависело от болот, Сандор понимал такое поклонение.
Вдобавок он подозревал, что чани способны дышать в этой черной, как грибной отвар, воде. Или очень-очень надолго задерживать дыхание. Это объясняло бы, как они ухитрились перебить отряд под номером три.
– Небесный лист опустился здесь. – Вождь шаркнул лапой по земле: жест уважения, в то же время описывающий большое пространство. – Чани открыли глаза и сказали…
Вождь разинул пасть, но издал лишь какой-то слабый выдох. Все остальные повторили за ним еле слышный звук.
Сандор затаил дыхание. Он слышал незамысловатую историю много раз, и все равно в этом месте испытывал необъяснимый трепет.
– Но сухая земля родила красных червей! – голос вождя понизился до хрипа. Рядом с Сандором приглушенно зарычал маленький чани. – Красные черви поднялись. Они были огромны! Черви стали высасывать детенышей чани. Слиупп, слиупп!
Подбородок вождя начал угрожающе светлеть.
– О-о, чани не знали, как защитить своих детей! Они храбро бросались вперед, но черви высасывали и нас!
– И нас! – подтвердило племя.
Сандор заметил, как непринужденно вождь перевел историю в недавнее время и сделал всех присутствующих ее героями.
– Тогда великий Э-э вырвал клок шерсти и бросил с неба. Звездная вода наполнила его силой. И вырос реи-и!
– Реи-и! – откликнулось племя.
Вождь глянул на Сандора, и тот быстро втянул голову в плечи в знак почтения. Реи-и – болотный кустарник. Чани едят его, спят в его ветвях, делают из него подобие силков на местных гигантских насекомых, рожают детенышей в пережеванной каше из его коры и умирают в его сухих листьях.
– Чани сорвали ветви!
– Реи-и!
– Чани обглодали кору!
– Реи-и!
– Чани пошли на красных червей!
– Реи-и!
– Ветки реи-и стали их когтями, звездная вода стала их глазами, чани кричали так: рха-а!
– Рха-а! – дружно откликнулось племя, и на этот раз звук был такой силы, что у Сандора по спине пробежали мурашки.
– Откуда пришел червь? – вождь привстал и теперь возвышался над всеми.
