Даже на пассажирских лайнерах не было таких высоких деревьев, скал с водопадом и настоящего, хоть и не очень большого озерца. Что до всякого зверья, то его на земных кораблях не держали – прыжки через Лимб были мучительны для животных. Кошке или псу не объяснишь, куда подевался реальный мир и почему остановилось время.
– Ты сказал, что все имеют право на ошибку. – Марк опустился на скамью рядом с рини. – Значит ли это, что опыт с дроми и хапторами признан неудачным?
– Отчасти, – сказал Хийар, – отчасти, ибо все познается в сравнении.
Раса, что была до хапторов, оказалась более перспективной. Они оправдали наши надежды.
Была до хапторов! Раса «икс» в терминах земной науки! Марк невольно вздрогнул. Дроми ходили в Защитниках две тысячи лет, хапторы – примерно столько же, а кто оборонял до них миры лоона эо, оставалось тайной. Вернее, фактом, до которого не сумели докопаться земные дипломаты и ксенологи, равно как эмиссары Секретной Службы на Данвейте, Харре и Тинтахе. Проблема состояла в том, что любые сведения о лоона эо, их традициях, истории, образе жизни шли не из первых рук, а только через сервов.
Самыми информированными считались те, кто представлял Хозяев в Посольских Куполах, но и они не знали ничего о столь далеком прошлом – или отговаривались незнанием. Бытовала, однако, гипотеза, что для лоона эо это прошлое вовсе не седая старина, а срок жизни трех-четырех поколений, и что у таких долговечных существ восприятие времени иное, чем у землян, кни’лина или хапторов. Происходившее четыре тысячи лет назад было для лоона эо почти современностью, и сервам, их помощникам и слугам, полагалось бы знать о тех событиях.
Отсюда следовал вывод, что информация о расе «икс» закрыта для землян по неведомой причине. Возможно, этот таинственный народ сам не желал контактировать с Федерацией.
– Те, что были до хапторов, похожи на людей? – осторожно поинтересовался Марк. – Или на фаата и кни’лина?
– На гуманоидов? – переспросил Хийар с улыбкой. – Да, определенное сходство есть – не считая того, что они покрыты шерстью и могут использовать в качестве рук все свои конечности.
Марк удивленно хмыкнул.
– Обезьяны?
– Нет. Не гоминиды, не обезьяны, а другая ветвь приматов. У вас на Земле таких не было. – Помолчав, рини добавил: – Наши старшие говорят, что они были плохими Защитниками, но хорошими учениками.
– Почему?
– Врожденный инстинкт миролюбия. Никогда не нападали и никого не убивали.
– И вас устраивала такая защита?
– Вполне.
