Рыжинка со страхом смотрела вслед уходившим друзьям, но Ураган успел заметить, как к раненой приблизилась Звезда с кусочком свежей дичи в зубах."
"— С ней все будет хорошо, — шепнул Ежевика. — Надеюсь, она проспит до нашего возвращения. Непохоже, чтобы горные коты хотели обидеть ее.
Судя по дружелюбному тону Звезды, он был прав. Ежась от брызг, мгновенно промочивших его шкуру, Ежевика осторожно ступил на выступ, который начинался сразу за водопадом и спускался к скалам, окружавшим озеро.
Отряхивая шкуру от влаги, он заметил Утеса и нескольких котов, которые уже поджидали их снаружи, шерсть их была вымазана свежей грязью.
В отличие от поджарых охотников, эти коты были коренастыми и широкоплечими, и Ураган догадался, что видит перед собой пещерных стражей.
Перехватив взгляд Ежевики, он прошептал:
— Что они тут делают?
Речушка, понизив голос, ответила:
— Пещерные стражи всегда сопровождают нас во время охоты. Они оберегают нас от орлов и…
Она замолчала, испуганно покосившись на Урагана. «Интересно, что она хотела сказать?» — подумал он.
Тем не менее ее объяснение успокоило его. Главное, что пещерные стражи покинули — пещеру не для того, чтобы стеречь своих гостей, не позволяя им убежать.
Речушка объяснила Утесу, что гости тоже примут участие в охоте, и пещерные стражи присоединились к обеим группам. Первый отряд, в который вступили Ласточка с Грачиком, начали карабкаться в скалы, с которых путешественники свалились накануне, а Речушка повела свою группу вниз, в долину.
Под лапами у котов была твердая земля с редкими вкраплениями травы, пробивающейся между расколотых камней.
Кое-где виднелись кустарники. Дождь давно прекратился, но камни влажно поблескивали в утреннем свете. Ураган почувствовал, как улетучиваются его мечты о доброй охоте. Как горные коты ухитряются находить дичь, которой они вчера столь щедро поделились с гостями? Ураган втянул в себя воздух, но не почувствовал ничего, кроме едва уловимого аромата дичи.
Речушка привела свой отряд к краю долины, под тень кустов.
Теперь Ураган понял, для чего коты покрывают свою шерсть грязью: она позволяла им сливаться со скалами, да так ловко, что, если ловцы замирали, их вовсе не было видно. Темно-рыжая шерстка Белочки бросалась в глаза, словно пятно крови на гладких камнях, зато серая шерсть Урагана и полосатая шкура Ежевики оказались очень неброскими. Все горные коты двигались с невероятной осторожностью, и Урагану пришлось собрать все силы, чтобы переставлять лапы столь же бесшумно.
