– Человек?! – выпучил глаза Патимов. – Да вы шутите! Это же какой пастью он должен обладать, чтобы отгрызть голову рослому мужчине?
– За этим стоит человек, – упрямо повторил шериф. – Главное для нас сейчас понять причину случившегося. А специфика исполнения задуманного – уже другой вопрос.
– О… – Патимов, покачиваясь, направился обратно в гостиную, поманив шерифа за собой. Там он снова наполнил бокал вином. – Так вы думаете, это месть?
– Верно. Если не брать в расчет сам способ убийства… Кто мог желать смерти вашему брату?
– Вы меня пугаете, шериф… – Ярослав залпом опрокинул бокал и громко рыгнул.
Владимир, наблюдавший за Патимовым, брезгливо поморщился.
– Взгляните, что я нашел на своем пороге. – Патимов взял со стола записку и протянул ее шерифу. – «Ты следующий!» Как вам это нравится? Сначала я не принял ее во внимание, но теперь, после ваших слов…
– Тогда другой вопрос, – произнес Мезенцев, рассматривая клочок бумаги. – У вас с братом есть общие враги?
Ярослав Патимов задумался, хмуря густые брови.
Перед его мысленным взором вдруг возник образ погибшего брата. Тот брел по лесу с ружьем в руках, весело смеялся, оборачивался, рассказывая ему что-то на ходу. Сколько раз они вместе ездили на охоту! Сколько приключений пережили в этих лесах! А теперь Николай сам стал чьей-то добычей… Грудь Патимова вдруг сдавило, словно железным обручем. По толстым одутловатым щекам потекли слезы. Он быстро смахнул их рукавом шелкового халата.
– Почему вы решили, что это месть? – глухо спросил он у шерифа.
– Если я скажу вам, вы посчитаете меня сумасшедшим, – отвел взгляд Мезенцев.
– А вы попробуйте.
– Способ убийства… Очень уж он необычный. Кое-кто считает, что такими методами пользуется убийца, которого призывают специально для свершения мести. – Шериф тщательно подбирал слова, будто опасаясь сболтнуть лишнее.
– И кто же поделился с вами своими соображениями на этот счет?
– Я предпочитаю не открывать свои источники."
"– Ну же, шериф! Вы пришли, чтобы допросить меня.
Почему же мне самому приходится буквально клещами вытягивать из вас каждое слово? Дайте угадаю! Вы говорили с какой-нибудь бабкой? Кто-то из местных знахарок, верно?
– Вы о чем-то и сами догадываетесь? – нахмурился шериф.
– Я многое повидал в этом городе. Странные убийства… Разрытые могилы… Бабкам надо верить. И вы верьте, шериф. Иногда, чтобы найти причины случившегося, нужно заглянуть в прошлое. А с этим только к местным старухам… Они все помнят.
