Жил он совершенно один, без семьи и детей, но его это устраивало. Патимов всегда любил тишину и уединение, поэтому после напряженного рабочего дня в городской администрации он с наслаждением оставался в блаженном одиночестве.
Но сейчас даже уединение не помогало ему расслабиться. Он сидел в гостиной у огромного телевизора, смотрел вечерние новости и накачивался дорогим вином, чтобы хоть немного успокоить расшалившиеся нервы. Ведущая новостей рассказывала о смерти его брата.
Уже который день коллеги в мэрии выражали Ярославу свои соболезнования, но никто не замечал, как сильно он напуган.
Происходящее в городе совершенно выбило его из равновесия. Сначала ушел из жизни его лучший друг Сергей Белобров, потом был убит брат. А сегодня утром он нашел на пороге собственного дома странную записку. Мятый клочок бумаги с корявой надписью простым карандашом «Ты следующий!».
Патимов знал, что его брата нашли в лесу без головы. По словам полицейских, это сделали дикие животные. Но кто же тогда прислал ему записку?! Выключив телевизор, Ярослав снова наполнил бокал и осушил его в три глотка.
От тревожных мыслей у него кружилась голова, к горлу подкатывал противный липкий комок.
В этот момент кто-то нажал кнопку дверного звонка. Патимов вздрогнул, оглянулся на антикварные настенные часы. Десять вечера! Кого могло принести в такое позднее время?
Отставив пустой бокал в сторону, он поднялся с кресла и пошел открывать.
На террасе стоял глава местного полицейского участка Владимир Мезенцев.
– Добрый вечер, господин Патимов, – чуть смущенно поздоровался шериф.
– Простите за поздний визит, но у меня ни на что не хватает времени…
– Наслышан о ваших неприятностях, – кивнул Ярослав и громко икнул. Затем смущенно вытер жирные губы рукой. – Что привело вас ко мне? Есть какие-то новости о брате?
– Могу я войти?
Патимов нехотя шагнул в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Шериф шагнул в просторную прихожую, отделанную светлым деревом, и огляделся. Антикварный торшер в углу, старинный гардероб с тремя зеркалами, толстый шелковистый ковер.
Похоже, хозяину и впрямь некуда девать деньги.
– Скажите, у вашего брата были враги? – напрямую спросил шериф.
– А у кого их нет? – пьяно ухмыльнулся Патимов. Он запахнул поплотнее халат на толстом животе и затянул потуже пояс. – И мой несчастный братец не исключение… Но вы всерьез считаете, что он перешел дорогу какому-нибудь медведю?
– Не медведю, – покачал головой Мезенцев. – Думаю, за всем этим стоит человек.
