— После Джесси никого не было.
— Не то чтобы здесь имелся большой выбор.
— Эм…
— Ты встретишь кого-нибудь, — вдруг горячо пообещала мама. — Вот увидишь. Девушку или парня, и они будут поклоняться земле, по которой ты ходишь, потому что ты заслуживаешь, чтобы тебя ценили. И я буду рядом в тот момент, чтобы сказать «я же говорила», потому что ты это заслужил. Если кто-то в этом мире и заслуживает подобного, то только ты.
* * *
Картер уехал в колледж. Удалось улучить редкую возможность на выходных и съездить навестить его.
Келли с Джо хотели поехать тоже, но у них хватало домашней работы и Элизабет наотрез отказала.
Картер не расстроился.
У него была отдельная комната в общаге.
Он представил меня нескольким людям, но я почти сразу же забыл их имена, потому что уже несколько недель не видел своего друга. Должно быть, он чувствовал то же самое, поскольку заставил всех уйти, и мы легли на пол. Положив голову мне на ноги, Картер сказал:
— Ты пахнешь домом.
Мы пролежали так до захода солнца.
Потом Картер отвел меня в какой-то клуб и нас пропустили внутрь.
Не знаю, как ему это удалось. Он сказал, что, вероятно, мы просто выглядим крупнее, чем все остальные.
Громко играла музыка. Мигали огни. Понятия не имею, как он это выдерживал, учитывая все его обостренные чувства. Я уловил запах спиртного, пота и приторный въедливый запах женских духов одной из девушек, что появившись из ниоткуда, потерлась об меня, прежде чем снова исчезнуть в толпе.
Картер лишь расхохотался.
— Вот, — протянул он мне стакан с чем-то.
Я выпил. Фруктовый на вкус напиток обжег горло.
Картер тоже выпил, но алкоголь не действовал на волков, если только они не выпьют дозу, способную убить обычного человека. Он как-то говорил мне, что ему просто нравится сам вкус. Ему было интересно, каково это — опьянеть. Мне же было интересно каково чувствовать притяжение Луны.
Я заметил оранжевый блеск в его глазах.
В клубе было жарко. Липко и влажно.
Я рассмеялся, когда две девушки подошли и зажали Картера между собой на танцполе, а в следующее мгновение передо мной появился незнакомец.
Красивые зеленые глаза. Бледная кожа. Лукавая улыбка, слегка обнажившая зубы.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Окс, — ответил я.
— Окс. Необычно.
Я улыбнулся, потому что чувствовал себя просто превосходно.
— Наверное. А ты кто? — все конечности расслабились. Басы ползали по коже.
— Эрик, — произнес он и добавил: — Хочешь потанцевать?
— У меня не очень хорошо получается. Я слишком большой.
