Он посмотрел на Джесси, и что-то гораздо более сложное, что я не мог распознать, промелькнуло в его чертах. Он сжал руку в кулак, но почти сразу расслабил.
— Привет, Окс, — сказал он.
— Привет, Джо.
Он не обнял меня как обычно. Просто продолжал стоять на крыльце. И выглядел неуверенным.
Я отпустил руку Джесси и сделал шаг вперед.
Он спрыгнул со ступенек и врезался в меня, уткнувшись носом в шею.
Рассмеявшись, я крепко стиснул его в объятиях.
— Порядок? — прошептал я.
Он пожал плечами. Затем кивнул.
Потерся лбом о мое плечо.
Джесси собралась было подойти ближе, но я покачал головой, и она остановилась.
В конце концов, Джо соскользнул вниз. Схватил мою руку и упрямо встал рядом.
— Привет, — пробормотал он Джесси. Посмотрел ей в лицо, а затем отвел взгляд и уставился в землю.
— Привет, Джо, — поздоровалась Джесси. — Я так много о тебе слышала. Рада наконец-то познакомиться с тобой.
— Я тоже, — сказал он и поморщился, потому что прозвучало это явно неискренне. — Прости.
— Все хорошо, — ответила она.
— Тебе не за что извиняться.
Джо потянул меня в дом, а Джесси последовала за нами.
* * *
Я видел, что Джесси не понимала Беннетов. Во всяком случае не так, как я. Они прикасались ко мне. Каждый из них. Объятия, руки на моей шее, в волосах, на плечах и спине. Я привык к этому. Она — нет.
Томас и Элизабет тепло улыбнулись ей, но не прикоснулись. Никто не протянул руки. Ни единого поцелуя в щеку.
Это не было грубо. Или сдержанно. Они смеялись вместе с ней во время ужина.
Поощряли ее рассказывать истории. Втягивали в разговор. Старались не перегибать палку с семейными шутками, чтобы ей не было неловко.
Но они так и не прикоснулись к ней.
Я как всегда сел рядом с Джо. Джесси — по другую сторону от меня, на место, которое обычно занимала моя мать.
Иногда Джо говорил. Иногда выглядел отстраненным. Показалось даже, что я услышал, как он зарычал, но Джо лишь отвел взгляд. Он без конца сжимал и разжимал кулаки. Его плечи поникли, он весь ссутулился, словно ему было больно.
— Что-то не так? — спросил я, нахмурившись.
— Просто устал, — пробормотал он. Его голос был низким и хриплым.
— Тебе нездоровится?
Джо покачал головой.
Когда я оторвал от него взгляд, то заметил, что Марк, Элизабет и Томас наблюдали за нами, пока Картер и Келли болтали с Джесси. Я пытался понять, что же эти трое взрослых говорят мне своими глазами.
Джо сделал вдох и медленно выдохнул.
А потом широко улыбнулся.
