— Потрясающе, — сказал Тэннер.
— Привет, — пробасил я. Мой голос стал гораздо ниже, чем прежде. — Я Окс. Окснард. Зови меня Окс, — я попытался принять выигрышную позу, облокотившись на «Шевроле Тахо» 2007 года выпуска, но рука соскользнула, и я ободрал кожу на локте. Я собрал остатки самообладания. — Или Окснард. Неважно.
— Боже, — не выдержал Рико. — За этим так неловко наблюдать. Мы должны спасти его. Или свалить.
Но никто не спас меня. И не ушел.
— Привет, Окс, — ответила Джесси. — Рада познакомиться.
Она озорно улыбнулась, блеснув зубами. В горле пересохло, у нее были красивые губы, и глаза, и я подумал: «ну, это просто прекрасно».
— Ты… эм. Мне тоже?
— Может, когда ты начнешь занятия на следующей неделе, Окс покажет тебе школу? — предложил Крис.
Я уронил торцевой ключ себе на ногу.
* * *
Джесси пришла в школу во вторник. Я чувствовал себя неловко, неуверенно, даже когда она рассмеялась на шутку, которую я не собирался рассказывать. Ее смех был низким и хрипловатым, и я подумал, что это один из самых приятных звуков, что я слышал.
Казалось, Картеру и Келли она симпатична, но на переменах они все равно отказывались оставлять меня, а за обедом жались ко мне сильнее обычного.
Наверное, со стороны смотрелось странно: три огромных парня теснятся на маленькой скамейке, пока миниатюрная девушка сидит напротив одна-одинешенька. Она смотрела на нас удивленно приподняв бровь, но Картер и Келли оставались непоколебимы. Позже я объяснил ей, что они были такими всегда.
— Защищающими? — спросила она, разглядывая их.
— Можно и так сказать. Ребята, ну же.
Прежде чем посмотреть на нее, они взглянули на меня.
Она рассмеялась.
После школы Джесси пошла со мной в автомастерскую, ее рука случайно коснулась моей, и я покраснел. Я придержал перед ней дверь, а она назвала меня джентльменом. От комплимента я споткнулся о собственную ногу и чуть не повалил Джесси на пол. Рико очень громко сказал, что это, похоже, любовь.
* * *
Я возвращался домой, когда солнце уже садилось.
В голове кружили мысли о красивых девушках и каштановых волосах.
Джо ждал меня с улыбкой на лице. Улыбка исчезла, когда я подошел ближе.
— Что это? — спросил он, когда я поравнялся с ним.
— О чем ты?
— Этот запах.
Я принюхался. Все вокруг пахло как прежде. Лес, листья, трава и цветы, все благоухающее и пьянящее. Я так ему и сказал.
Джо помотал головой.
— Не бери в голову.
Улыбка вернулась, он взял меня за руку, и мы пошли домой.
