— Должен признаться, Окс, я никогда не встречал такого, как ты. Возможно, я недооценил тебя в тот день, когда убил твою мать. Но больше не повторю своей ошибки. И, ах, ну вот и оно. Ох, Окс. Твое сердце. Оно бьется так быстро.
Так и было. Так и было. Так и было, и я не мог усмирить его. Вспыхнул гнев. Захлестнула ярость. В голову пришло, что теперь я понимаю Джо. Понимаю почему он сделал то, что сделал. Почему ушел. Джо точно знал, как ему следует поступить, даже если это означало оторвать себя от всего родного и всех близких.
Теперь я осознал каково это. Потому что готов был сделать то же самое.
Я не был волком.
Но мне дико хотелось выпустить его наружу и раствориться в нем с головой.
— Чего ты хочешь? — спросил я.
— Так-то лучше, — ответил Ричард. — Потому что все сводится именно к тому, чего хочу я. Все просто, Окс. Ты придешь ко мне. И придешь один.
— Я не позволю тебе использовать меня, чтобы добраться до Джо. Я никогда не позволю тебе заполучить его.
— Дело не в Джо. Все дело в тебе, Окс.
Где-то над головой тоненько запел луговой жаворонок свою щемящую песню.
— А при чем тут я? Я ведь ничего из себя не представляю. Я не…
— Они скрывали тебя от меня. И возможно, им бы это удалось. Если бы не Дэвид Кинг, которого они не учли. Подобное им даже в голову не приходило. Знаешь, что он мне сказал, Окс? Пока истекал кровью. Он умолял меня остановиться, умолял меня отпустить его. Прошу, — его голос стал высоким и насмешливым, — просто остановись, я сделаю все, что ты захочешь, пожалуйста, прошу, пожалуйста… — Ричард усмехнулся.
— Он мне кое-что рассказал, Окс, прежде чем я оторвал его голову от тела. Он многое о тебе рассказал.
Я ничего не ответил, потому что знал, к чему он ведет. Закрыв глаза, я надеялся, что ошибаюсь.
— Альфа, — выдохнул Ричард мне в ухо.
* * *
— Вот ты где, — произнесла Элизабет.
Я стоял в дверях кухни. Отчетливо слыша всех остальных снаружи. И наверху. И в гостиной.
— Извини. Нужно было ответить на телефонный звонок. Работа.
Я старался говорить ровным голосом.
Держать свое сердцебиение под контролем. Потому что находился в доме волков, и они бы все поняли, позволь я маске соскользнуть даже самую малость.
— Все в порядке?
Я улыбнулся ей.
— Все в порядке.
Ее взгляд на мгновение задержался на мне, но затем она кивнула.
— Ну что ж. Ужин сам себя не приготовит. Принимайся за работу, Окс. Нам еще многое нужно сделать.
* * *
— Привет.
Я оторвал взгляд от лука, который нарезал кубиками.
Джо выгнул бровь, глядя на меня.
