Но хуже Ричарда Коллинза я даже представить себе ничего не мог.
Я снова и снова повторял себе, что как только его не станет, я возьму все, что Джо готов мне дать.
Потому что с Ричардом будет покончено. И он больше ничего не отнимет у меня. У нас. Мы стали сильнее, чем когда-либо прежде. Мы были сплоченными. Мы стали такой стаей, какой никогда раньше не были, все мы. Мы работали вместе. Жили вместе. Ели вместе. Мы были семьей, и я уже потерял слишком многих, чтобы позволить кому бы то ни было отнять у меня еще кого-нибудь.
Даже если бы мне пришлось пожертвовать собственной жизнью, чтобы сохранить их всех в безопасности, что ж, ладно, я готов был пойти на это. Да будет так. До тех пор, пока они все в безопасности, моя задача как Альфы выполнена.
Я не хотел умирать. Но сохранить всех в живых хотел сильнее. И испытывал чувство вины из-за этого.
Потому что был рядом, когда ночью его одолевали кошмары. Джо Беннету исполнился двадцать один год, но ему до сих пор снились те ужасы, которые он пережил в детстве.
Всякий раз, когда он начинал метаться и скулить, захваченный в ловушку собственного подсознания, я обнимал его, крепко сжимая в объятиях и шепча на ухо, что он в безопасности, что он дома, что я никогда не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. До тех пор, пока дышу.
После этого он всегда засыпал глубоким сном. В безопасности, пока я присматривал за ним.
Это была моя семья.
Эти люди были моей стаей.
Я бы сделал ради них все, что угодно.
Вот почему, когда Ричард Коллинз пришел снова, он пришел за мной.
ГЛАВА 32
МОНСТР
— Привет, Окс, — произнес монстр.
Я крепче сжал в руке телефон.
Изо всех сил стараясь, чтобы сердце в груди не колотилось.
Волки бегали по лесу в лучах полуденного солнца. Полнолуние было шесть дней назад, поэтому они отрабатывали избыток энергии, которая до сих пор циркулировала в них.
Люди растянулись вокруг меня. Гордо сидел чуть в стороне с закрытыми глазами, скрестив ноги и делая глубокие, медленные вдохи, зарывшись пальцами в траву."
"День выдался спокойным.
Скоро мы вернемся домой, чтобы поужинать. Было воскресенье. Это была наша традиция. Элизабет нашла новый рецепт мясного рулета, который хотела опробовать. Я собирался приготовить салат из огурцов.
— Привет, — ответил я.
Ричард Коллинз негромко рассмеялся.
— Я их слышу. Как они дышат вокруг тебя. Волки… чуть дальше, но если я напрягусь. Если прислушаюсь достаточно внимательно, то наверняка услышу Картера и Келли. Марка. Элизабет. Робби, да? Новенький.
