"
"Джо издал тихий сдавленный горловой звук, словно ему стало больно. У меня в голове и груди тут же вспыхнуло тепло, это тепло пылало во мне, и несмотря на то, насколько тоненькой и едва зарождающейся казалась нить между нами, какой невероятно крошечной она была, эта нить пульсировала: «стая» и «любовь», и «пара, пара, пара».
Мишель была права. Джо являлся Альфой стаи Беннет.
Но она не взяла в расчет меня. Она не знала обо мне. Не важно, верила она в то, кем я был, или нет, она все равно считала меня слабым.
Да, Джо являлся Альфой.
Но и я тоже.
И я сделал бы ради него все, что угодно. Как и ради нашей стаи.
Я повернулся к Мишель.
— Вам здесь не рады. Во всяком случае, сейчас. Не раньше, чем все это закончится. До тех пор, пока мы не будем уверены, что можем доверять вам. Я человек. Но я Альфа, и ради нашей стаи готов на все.
— Даже умереть? — тихо спросила она.
Джо замер.
Но я нет.
— Даже это, — ответил я ей, — если таким образом сохраню их безопасность.
Она кивнула.
— Надеюсь, до этого не дойдет.
Искренне надеюсь. Я посылаю отряд в Орегон. По поводу этого можете со мной не спорить. Если они найдут Ричарда первыми, что ж. Мы сделаем все, что в наших силах. Но если он выживет и явится за всеми вами, я… я надеюсь, вы знаете, о чем меня просите.
— Мы знаем, — сказал я.
— Надеюсь, мы скоро снова поговорим, — произнесла она. — Нам нужно еще многое обсудить. Альфа Беннет, Альфа Мэтисон.
Экран погас.
— Все прошло не так, как я думал, — пробормотал я.
Джо ничего не ответил, и я глянул на него.
Лицо его слегка побледнело.
— Что?
— Ты говорил серьезно.
— О чем?
— Насчет умереть за них. За нас.
— Никто не собирается умирать, Джо. Я просто высказал свою точку зрения.
— Но ты бы сделал это, — настаивал он.
Я не знал, к чему он ведет. Поэтому сказал:
— Да, Джо. Да. Ради тебя. Ради всех вас.
Дотянувшись, он схватил меня за шею сзади, притянув к себе. Прижался своим лбом к моему.
— Ты не можешь, — сказал он. — Ты не можешь умереть.
— Джо…
— Окс… — прорычал он.
— Ничего не могу тебе обещать, — вздохнул я.
— Тогда ты будешь постоянно рядом, — потребовал он. — Что бы ни случилось. Ты ни на шаг от меня не отойдешь.
— Ты и так знал это. Ты же знаешь, что я все ради них сделаю. Ради тебя.
Его хватка усилилась, и Джо слегка встряхнул меня.
— Мне плевать, — произнес он с отчаянием в голосе. — Не надо этого делать. Ты останешься со мной.
— Ты думаешь, он придет.
— Я это знаю, — его глаза горели. Я заметил удлинившиеся клыки.
