Чтобы скоротать время и не думать о предстоящем, Воронцов снова взялся за лопату. Решил вырезать ещё одну нишу. Песок был влажный, плотный. Ниша получилась ровная, как печурка в русской печи над козёнкой. Воронцов очистил клоком травы и зачехлил лопату, повесил её на ремень, сдвинул на поясницу, чтобы не мешала двигаться.
Штурмовики выгрузились в километре-полутора от их окопов в пуще. Построились в карусель и прицельно атаковали невидимые цели. По тому, как Илы распахивали пущу полосой, можно было понять, что навалились они на колонну.
Значит, авиационная разведка сработала хорошо, и штурмовики вылетели с аэродрома подскока вовремя.
– Командир, – позвал наблюдатель, которому Воронцов отдал свой бинокль, чтобы тот постоянно осматривал фронт перед ротой, – кажись, кто-то из нашей разведки бежит.
От леса отделилась фигура одиночного бойца. Свой. По виду, из штрафников. Заношенная до крайности гимнастёрка, пилотка блином. Да, наконец узнал бегущего бойца Воронцов – связной из группы Турчина.
Боец ещё издали замахал сорванной с головы пилоткой.
В окопах зашевелились.
– Свой!
– Свой! – закричали со всех сторон.
– Братцы! Свой! – отозвался разведчик.
Задыхаясь и спотыкаясь, он подбежал к ротному НП, обвалился в окоп. С минуту лежал на еловой подстилке, что-то шептал, отплёвывался от тягучей слюны. Ему дали воды. Наконец отдышался, заговорил более-менее связно:
– Товарищ старший лейтенант, Турчин просил на словах передать. И записка для командира батальона. Немцы в километре отсюда. Выстроились в колонну.
Впереди ударные части. Несколько танкеток и бронетранспортёры с пулемётами. Идут на прорыв. Наши штурмовики отбомбили очень точно. Но прорыв всё равно будет. Обозы разбиты. Но пехота укрылась в лесу. Давайте, звоните в штаб батальона.
Связисты уже накручивали аппарат.
Комбат Солодовников выслушал донесение Воронцова, сказал:
– Зачитайте записку командира разведгруппы.
Воронцов зачитал. Записка почти слово в слово повторяла то, о чём только что доложил разведчик.
В телефонной трубке пошуршало, пискнуло, и капитан Солодовников, как всегда перед боем, спокойный и уверенный, отдал последние распоряжения:
– Твой Турчин только что вышел на связь по рации.
Ситуация ясна. Если штурмовики не повторят, они пойдут на прорыв. Основной удар придётся на тебя, Воронцов. Артиллеристы будут бить настильным, через твои головы. Разведчика с донесением пришли ко мне. Следи за флангами. Держись. Да, и вот что… Самое главное. Под огонь голову не суй. Не сорок первый.
