Это я постоянно спотыкалась о корни, торчащие из земли, шипела от боли, наступая на острые камешки, невидимые во мраке, пугалась пауков и летучих мышей. Последние, как сказал Алари, были любимой добычей местных котов.
— Могу я задать вопрос?
Между просьбой и вопросом прошел час. Похоже, все это время эльф обдумывал свои слова.
— Спрашивай.
Он долго собирался с духом, чтобы заговорить. Наверное, тема была неприятной или неловкой, а может, его пугал мой возможный ответ.
— После того, что ты видела… — Алари смотрел себе под ноги, на его лбу, меж бровей, мелькала вертикальная морщинка, появлялась и исчезала неуловимой тенью.
— После того, что со мной сделали… там, в стойбище кочевников…
— Да?
Эльф протяжно вздохнул.
— Ты не считаешь, что я лишился достоинства?
Учитывая традиции древнего народа, было неудивительно, что этот вопрос его терзал.
— Нет. И в красной долине, и в Кашиане ты вел себя достойно. А что касается голых стручков, аталанские мужчины с гордостью показывают свои направо и налево.
Так что ты меня ничем не удивил.
Я отпустила его руку, чтобы убрать со своего пути клочья паутины, натянутой между стволами дубов.
— А твой жених? — в голосе Алари прорезались ревнивые нотки.
— Что мой жених?
— У вас все серьезно?
Я ощутила на себе пристальный взгляд, но, когда повернулась к Алари, тот притворился, что смотрит в другую сторону."
"— Валонсо — мой хороший друг по академии. И ширма для отвода глаз. Видишь ли, если бы во мне не открылся магический дар, я бы уже давно была продана замуж за какого-нибудь толстосума.
Мои способности — благословение небес. В академию я бежала сверкая пятками. Но даже когда я стала хозяйкой своей судьбы, отец долго не оставлял попыток уложить меня под одного из своих деловых партнеров или их дебильных сынков. Дочери — товар, который можно выгодно продать. Разменная монета.
Алари слушал меня так внимательно, что не заметил торчащий из травы сук и едва не пропахал землю своим красивым эльфийским носом.
— Осторожно, боец. Хватит с тебя на сегодня ран, — я со смешком поддержала его за локоть.
— Значит, помолвка фальшивая?
— Я люблю свою маму, а из-за козней отца мне пришлось забыть дорогу домой. Знаешь, как я лишилась невинности? После семейного ужина проснулась с гудящей головой в родительской спальне, а рядом со мной в кровати лежал голый хмырь, который окучивал меня последние несколько месяцев. Я ничего не помнила, хотя за столом выпила лишь бокал вина.
