Голый, самодовольный, он возвышался над ним с глумливой улыбкой и купался в восторженных выкриках из толпы. Коты на деревьях бесновались, радуясь победе сородича. Дубы вокруг поляны ходили ходуном — даже листья сыпались на землю.
Прыгая на ветках, как макаки, оборотни громко скандировали:
— Давай! Давай! Давай!
— Ритрей! Ритрей! Ритрей!
Видя, как Алари пытается подняться с колен, и понимая, что за этим последует, я бросилась к соперникам и встала между ними живой преградой.
В голове промелькнул недавний разговор.
«Нечестно! У него есть оружие!»
«Не считается. Это не оружие, а часть меня».
Если когти — часть оборотня, то магия — часть Алари.
— Ты достойный воин, — улыбнулась я Ритрею вымученной дрожащей улыбкой. — Для меня честь стать женой такого сильного мужчины.
За спиной раздался вздох, полный изумления и боли. Остроухий глупец принял мои слова за чистую монету.
Неважно. Главное, что блохастый мерзавец тоже им поверил. Самодовольная улыбка еще шире растеклась по его губам.
Как же меня тошнило от его вида!
— Самка всегда выбирает сильнейшего, — произнес кот, раздувшись от гордости, и товарищи на деревьях, соглашаясь с ним, громко загалдели. — Слабаки никому не нужны.
Я слышала, как Алари позади меня упрямо пытается встать на ноги, чтобы продолжить бой и доказать: он вовсе не слабак.
Сейчас докажешь. Подожди немного.
— Великий воин Ритрей, — я изобразила на лице пылкое восхищение, — в знак моей преданности и покорности прими этот дар.
Так принято у моего народа.
Трясущимися руками я закрепила в волосах оборотня заколдованный эльфийский гребень. Тот, который не давал мне причинить остроухому принцу никакого вреда. Даже камень в него бросить не позволил. Сердце бешено колотилось. Когда деревянные зубцы расчески вошли в черную косу и поверхность гребня под моими пальцами нагрелась, я незаметно вздохнула с облегчением. Чары работают.
А Ритрей все же болван. Не заподозрил подвоха.
Не успела я опомниться, как наглец дернул меня на себя и впился в мои губы жадным поцелуем.
Увидев это, Алари зарычал. Ревность придала ему сил.
Я почувствовала рывок. Меня оттолкнули в сторону. И драка возобновилась.
Рана на горле эльфа хотя и выглядела ужасно, была не настолько серьезной, чтобы отправить его в могилу. У Алари, похоже, открылось второе дыхание. Он с такой яростью набросился на соперника, словно и вовсе не был ранен.
На бедолагу Ритрея обрушился град ударов.
