– Мы уж как-нибудь…
Мы вздрогнули, услышав позади шипение. Ноэми бесшумно подкралась к нам и притаилась у нас за спиной. Я ощущал затылком её горячее дыхание.
– Собрались уходить? Я всё слышала! Значит, тоже решили меня бросить. Тогда уж я лучше сбегу. – И она повернулась.
Этого ещё не хватало!
Мохнатый друг
Караг молниеносно преградил пантере дорогу. Ноэми стояла менее чем в метре от него, шипела и пыталась ударить лапой:
– Отойди! Ты не помешаешь мне сбежать!
Караг не сдвинулся ни на сантиметр.
– Спокойно. Я знаю, что ты пережила много ужасного, но здесь никто не собирается причинять тебе зла."
"– Тогда отпусти меня, – проворчала Ноэми. – Я не стану больше жить в неволе!
– Да послушай же! – Теперь глаза Карага тоже опасно сверкнули. – Пока я не выполню задание, я не могу помочь тебе попасть в школу. Об этом мы с Тьяго и говорили.
– Что ещё за задание? – Кончик хвоста Ноэми продолжал нервно подёргиваться, из её пасти вырвалось рычание.
Тут из палатки вылезла Шари – наверное, решила посмотреть, что за шум, – и, как назло, отрезала Ноэми путь к бегству.
Пантера заметалась, близкая к панике.
– Надо бежать! Не хочу в неволю! Пойду искать Боба!
Медленно, точно в замедленной съёмке, Шари опустилась на землю, чтобы не спугнуть пантеру.
– Боюсь, Боб не вернётся, – сказала она Ноэми и снова обратилась к нам: – Караг, Тьяго, нужно как можно скорее доставить её в школу – сами видите!
Караг заволновался:
– Да, я знаю, но речь идёт о пумах – я не могу бросить их в беде.
Только представь, что они вымрут во Флориде, а я мог этому помешать…
– Успокойтесь, ребята, – подползла к нам Элла в змеином обличье. – У меня есть превосходная идея. Я могла бы вернуться с Ноэми в «Голубой риф», а вы ищите дальше своих пум. Идёшь, Ноэми? Пока, лузеры, желаю хорошо провести время! Вы ведь обойдётесь без каноэ, да?
– Возможно, – сказал Караг. – Если не считать того, что я ненавижу плавать, а в каноэ всё наше снаряжение.
Мы с Шари тоже были не в восторге.
Я уже представлял, чем это закончится: Элла вернётся домой со спасённым оборотнем и присвоит все лавры. А мы ещё немного поблуждаем по болоту в поисках животного, которое встречается так же редко, как золотые самородки в супермаркетах, а потом как идиоты вернёмся с пустыми руками.
– Ну ладно, тогда пойду с этой здоровой жирной змеёй, – сказала Ноэми, которая снова успокоилась. – Пока, ребята, рада была познакомиться.
