Тысячи подобных мужчин с самой заурядной внешностью живут не только в России, но и по всему земному шару. Коротко стриженный шатен с аккуратным носом, голубыми глазами, похожими на прозрачные леденцы, из особых примет лишь очки.
– Здравствуйте, – вежливо сказал Валечка.
– Солнышко, это представитель благотворительного фонда, – зачастила Ангелина, – представь, его зовут, как твоего дедушку, Иван Павлович.
– Очень приятно, Валентин, – вежливо представился мужчина и протянул мне руку.
– Пойду еще чайку сделаю, – засуетилась Ангелина, – Валечка, ты голоден?
– Нет, бабуля, спасибо, – улыбнулся внук.
– Но как же! Время обеденное!
– Я в библиотеке перекусил, – нежным тенором, чуть нараспев сказал Валя, коверкая «л».
– Валя! Ты ел сосиски!
– Нет, бабуля, чай с булочками.
– Это не еда! Ты голоден!
– Нет-нет, абсолютно сыт!
– Плюшкой невозможно наесться, – отрезала Ангелина и ушла.
Валентин посмотрел на меня поверх очков.
– Извините, но для бабушки я ребенок, неразумное существо, которое надо постоянно воспитывать.
Утешает лишь одно – мою маму она тоже считает младенцем.
– Такое поведение свойственно пожилым людям, – улыбнулся я, – Ангелина Степановна очень любит вас!
– Да, – признал Валентин, – мне повезло, я окружен самыми лучшими родственниками на свете. Так вы из фонда Маркоса?
– Да-да, – быстро соврал я.
– Мне дают стипендию?
– Понимаете, я мелкий клерк и не принимаю никаких решений.
– Но без вас работа фонда Маркоса будет не такой эффективной, – возразил Валентин, – в системе нужен любой винтик, я тоже не профессор, не заведующий кафедрой, скромный преподаватель, но мои лекции необходимы.
Мир состоит в основном не из начальников, а из простых людей.
Я почувствовал расположение к Валентину. Ангелина Степановна права – ее невестка правильно воспитала сына. Очень не хочется обманывать обаятельного историка, но у меня нет другого способа подтолкнуть его к откровенному разговору.
– Условия получения стипендии суровы, – начал я издалека.
– Да, – подхватил Валентин, – американцы очень мнительны.
Я приободрился, разговор сразу свернул в нужное русло, хорошо, что симпатичный Валя ожидает положительного решения от фонда. Не так давно один из моих приятелей оформлял визу для поездки в Вашингтон, и я отлично знаю, каково ему пришлось.
– Исключительно из служебной необходимости я вынужден задать вам пару вопросов, заранее прошу извинения, если они покажутся вам некорректными, – осторожно сказал я.
