В кондитерской у Веры опять толпились покупатели. На стеклянных прилавках заманчиво лежали трубочки с кремом, корзиночки, марципаны, яблоки в тесте. Товар отпускали две молоденькие девочки, по виду Машины ровесницы. Юноша чуть постарше ловко завязал коробки и с улыбкой вручил покупки.
– Сережа, – спросила я, – вас ведь зовут Сережа?
– Точно, – улыбнулся парень, – а кто вам сказал?
– А где Вера?
– Мама принимает муку у поставщика.
– Сережа, проводите к ней, – попросила я.
Ничего не подозревавший парень провел меня в какое-то небольшое прохладное помещение, служащее, по-видимому, кладовой.
Здесь на полках стояли бутылки с маслом, пакеты с ванилином и корицей. На полу громоздился гигантский ящик, наполненный мукой. Вера стояла спиной к нему и резким, командным голосом выговаривала мужчине в белом комбинезоне:"
"– Если это повторится, можете больше не привозить нам товар. Посмотрите сами, разве это мука высшего сорта? Сероватая, с комками, и запах какой-то затхлый.
– Мама, – позвал Сережа.
– Не мешай, – сердито проговорила Вера, обернувшись, и увидела меня.
Лицо симпатичной булочницы побледнело, глаза сразу ввалились.
– Опять вы, – сказала она совершенно другим голосом. – Что угодно?
– Поговорить, – весело сказала я, – только на этот раз…
– Погодите, – пробормотала женщина, – пойдемте в другое место. Сережа, пригляди, чтобы муку увезли, она некондиционная.
Мы пошли по коридору в соседнюю комнату. Вера села на стул и обреченно уставилась на меня.
– Так и будете без конца ходить сюда? – сердито спросила женщина.
– Нет, если расскажете всю правду. В прошлый раз кое-что забыли вспомнить, про кольцо, например.
Вера поднесла ладонь ко рту.
– Кто вам рассказал про кольцо?
– Птичка напела. А вот вы, если не сообщите всей правды, можете получить кучу неприятностей.
Булочница вздохнула, вытерла вспотевшую верхнюю губу и принялась каяться.
Оказалось, Надя не просто подменила младенцев. Когда женщина прокралась в палату Нелли Резниченко, то обнаружила на ночном столике кольцо необыкновенной красоты.
Кроваво-красный огромный рубин удерживался в оправе паучьими лапками, две из которых были сломаны. Повинуясь мимолетному порыву, Надя украла украшение, прекрасно понимая, какую ценность оно представляет.
– Выйду из больницы и продам, будет нам с девчонкой на молочишко, – похвасталась воровка, демонстрируя Вере добычу.
Наутро в клинике поднялся шум, Нелли заявила о пропаже своего талисмана.
