И вдруг перестал быть один. За два дня и две ночи он встретил на новом тракте от силы три повозки и трёх человек. А теперь вдруг оказался окружён десятком людей. Хуже того — люди были на конях и при оружии. И совсем скверно — они плотно обступили его со всех сторон.
— Ой, — изобразил весёлость. — Господа военные! А я уж испугался, что разбойники... Позвольте представиться, я Рауль Азеведо... На службе у маркграфа...
Испугался, не перестарался ли с дворянской фамилией — на дворянина он не походил ни с какого боку.
Но военные, подумал, умом не блещут...
— На службе у маркграфа, — протяжно повторил командир вооружённых, усач в лосиной куртке, с позолоченным аксельбантом, в шляпе с пучком страусовых перьев. — Дворянин, судя по имени. А эта буланая кобыла, полагаю, как раз из конюшни маркграфа? Верно?
— Верно, верно, — поспешно подтвердил Инго Ксмутт. — Из конюшни маркграфа, как есть. И впрямь, господин рыцарь, вы знаток лошадей..."
"— Знаток, — бесстрастно подтвердил капитан Рейс Карлетон.
— Достаточно мне взглянуть на коня — узнаю, не забуду. Потому и знаю, на чьём коне сидишь, сударь Азеведо, или как там тебя на самом деле. И знаю также, что законный владелец этого коня не продал бы его, не заложил, не одолжил и не отдал.
Конокрад облизнул губы. Нервно огляделся. Не было ни как, ни куда бежать — всадники окружали его со всех сторон. А по знаку командира его вдруг схватили железной хваткой за плечи, почти приподняв с краденого седла.
Капитан Карлетон огляделся.
— Господин Аэльварр!
— Господин капитан?
— Видите тот дуб? С такой славной веткой? Будьте любезны, набросьте верёвку на ту ветку.
Глава восьмая
«Вот слова Пророка: воистину говорю вам — наступит хаос во многих местах, и пламя будет вспыхивать повсюду. Солнце воссияет ночью, а луна — днём, и звёзды начнут падать с небес. Кровь потечёт из древа, а камень обретёт глас. Дикие звери станут нападать на людей, а жёны понесут и родят чудовищ».
И вот сбылось пророчество, и очам нашим явилось оно воочию: породили жёны чудовищ.
Ведьмаки и есть эти чудовища, вестники хаоса и погибели.
Аноним, «Монструм, или Описание ведьмака»
Глава восьмая
IllustrissimusPraefectus vigilum Эстеван Трилло да Кунья в Ард Каррайге
Datum die 26 mens. Iulii anno 1229 p. R.
Светлейший господин Префект!
Спешу покорнейше доложить, что ведьмак по имени Геральт прибыл к нам на строительство Большого Тракта в месяце июле, где я незамедлительно взял его на службу охраны.
