Она кратко пересказала разговор, свидетелем которого стала.
И Джио хмыкнула:
– Вот как оно, значит? Интересно… что ж, присмотрюсь я к этому умельцу, что-нибудь да придумаем. А теперь идем.
Идти пришлось недалеко.
Джио свернула с тропы, пробралась сквозь густую щетку орешника, чтобы оказаться на берегу пруда. Здесь он вплотную подходил к остаткам стены, из которых то тут, то там торчали металлические прутья. А за стеной начинался лес, правда, весьма редкий, но все же дикий. Размыв кладку, ручей перебрался на ту сторону, протянулся тонкой нитью в моховом плотном покрывале.
– А мы… нам туда?
– Туда, – Джио подала руку. – И желательно поскорее.
В лесу пахло смолой и иглицей, и еще водой, и кровью… кровью? Катарина остановилась, но Джио требовательно дернула ее за собой.
– Тут осторожно. Про болота я не просто так говорила, – она остановилась у зеленой полянки, которую ручей пересекал, чтобы исчезнуть в яме под вывернутой сосной.
И на этой же полянке лежал человек. Мужчина. Голый.
Катарина закрыла глаза, мысленно поинтересовавшись у себя, чем же провинилась она перед богами, что те теперь шлют ей голых мужчин. Или же это следовало считать намеком судьбы? Впрочем, если так, то намек мог бы быть поживее.
Мужчина определенно был мертв.
Он лежал, раскинув руки, уставившись в небо, и темная полоса на шее его не выглядела такой уж страшной. Длинные пряди волос закрывали лицо его, и хорошо.
Катарина не боялась мертвецов. Просто несколько недолюбливала.
– Кто это?
– Не узнаешь? – Джио присела у ног мертвеца.
– Один из лакеев. Новых… и вот что интересно…
Интересно Катарине не было. Вот совсем.
– Оборотни редко идут в услужение. Норов не тот… а у этого, помнится, были весьма неплохие рекомендации.
Катарина заставила себя сделать шаг. Ночь? Приключение? Да лучше бы она по-прежнему бессонницей маялась.
– Вопрос: откуда?
– Откуда? – послушно спросила Катарина.
Оборотень, стало быть, но какой-то… не такой, что ли? Те, кого ей доводилось встречать, служили в королевской гвардии.
Они были куда выше. Массивней. И мрачнее. Они смотрели на людей свысока, и Катарина знала, что даже Генриха они не почитают за равного. И он знал.
Нынешний выглядел почти ребенком.
– Будем выяснять… молодой еще. Глупый… кого он так близко подпустил? Смотри, с одного удара…
– Это он выл?
– А главное, он ведь знал, что где-то враг…
– Откуда?
– Понятия не имею. Вой ведь слышала? Это предупреждение. И просьба о помощи.
