– А с хозяином твоим я договорюся – отпустит. Пущай попробует токмо не отпустить. А лодейка-то ушла уж, не догонишь, да ничо, я чаю, перехватят ее княжьи люди.
Коновал Кузьма Еловец решеньем таким, конечно, доволен не был – лето, страда, отрока руки в хозяйстве не лишние. Однако спорить со старостою благоразумно не стал, головой кивнув, согласился, однако, на улицу из избы выйдя, хар-рошую оплеуху Сеньке закатил:
– Ну, смотри, тля! Ежели проведаю, что соврамши… Ужо отведаешь плетки.
– Да не соврал я! – схватившись за щеку, взмолился Арсений.
– Христом-Богом клянусь – не соврал. Припухлости видел, язвы… да и по всем признакам – черная смерть!
– Все ж думаю, соврал, – Кузьма недобро прищурился. – Я-то ничего такого не видел.
«Это потому что ты, дядько, не как немец голландский господин Вирт – врач, а простой коновал. Вот и хватило ума, не заметил… да и особенно-то и не старался больного осматривать». Так подумал отрок, вслух же, конечно, ничего подобного не сказал, однако глазенки блеснули бесом.
– Явишься – поговорим ужо, – с явной угрозой напутствовал дядько Кузьма. – Ужо-ка поглядим тогда, кто из нас умник. За все свои дни отработаешь – от зари до зари. И на пастьбе, и на покосе.
– Отработаю, дядько, – Арсений, уходя, поклонился. – Я ведь быстро – туда-сюда – обернусь. Сам староста сказал – государево дело!
Ой, зря он так сказал, зря!
– Староста?! – оскорбленно взвился коновал. – Я, червь, тебе господин, а не староста! Чай, забыл? Ну, я тебе напомню… А ну-ка – получай! Получай! Получай!
Так – пинками да оплеухами – парня со двора и выгнал, хотел было еще и на улице наподдать, да прохожих… не то чтоб постеснялся, а все же как-то нехорошо вышло было бы, коли б они старосте донесли.
Ну их к ляду! И старосту, и людишек, и Сеньку… с тем-то еще посчитаемся ужо!"
"Спустившись к реке, Сенька смыл с лица кровь, приложил под левый глаз оторванный от подола кусок – примочку, полежал так немножко, наскоро выкупался в ближнем омутке, да, накинув на еще не высохшее тело одежку, поспешно зашагал к броду.
Миновав брод, вышел на Московский тракт – дорогу широкую, пыльную, со всадниками, с возами, с каликами перехожими, артельщиками, школярами и прочим легким на подъем людом. С такими бы и идти – весело, знай, песни да россказни всякие слушай, только рот разевай, еще и на привале бы, по ночлегам, подкормили б, всяко без хлебца корочки не оставили бы – дядько Кузьма, жадина, уж конечно, харчей в дорогу не дал.
