– Ты одна стоишь десяти тысяч. Так зачем мне большое войско? Только добровольцы, и только те, что желают этого с особой страстью!
* * *В армию короля Генриха, что маялась скукой, продолжая держать осаду Арфлёра, листовки русского князя, объявившего Англию своей собственностью, а ее короля – обычным простолюдином, попали почти одновременно с тем, как легли на стол самого сюзерена. И среди нанятых лордом Кентом ополченцев из западных областей Острова сразу поползли разговоры о том, что они воюют за то, чтобы платить подати.
Ведь не станет короля – не станет и обложения.
Вилланы еще не забыли войны Уотта Тайлера, который четверть века назад вместе с другими пахарями из-за грабительских податей поднял восстание, разбил королевские войска и захватил Лондон. Тогда крестьян обманули, многих убили, иных разогнали. Теперь, выходит, русский князь без всякой войны предлагает то, за что отцы нынешних воинов проливали кровь? И даже больше, ибо те просили всего лишь снижения тягот, а не полной их отмены!
Так почему тогда они служат английскому королю, а не русскому князю?
Среди дворян тоже царила неуверенность, которую особенно раздували гиенцы, ругая себя за излишнюю преданность.
Бросили родные наделы и дома, помчались на королевский призыв… И вот теперь, выходит – а возвращаться и некуда! Там теперь русские. Делят захваченные земли и уходить никуда не собираются. А ведь останься дворяне на месте, поклонись новому сюзерену – и жили бы сейчас спокойно у родных очагов.
Некоторые, самые отчаянные, даже предлагали так и сделать – присягнуть русскому князю. Глядишь, землица-то и вернется…
Такие перешептывания разлагающе действовали на рыцарей из самой Англии, которые тоже начали терять уверенность в том, что смогут вернуться в родное поместье, а не окажутся бездомными скитальцами. Вопросы вроде: «Как мыслишь, за короля до конца?» уже не вызывали удивления и не приводили к дракам.
– И это твои преданные слуги, лорд Уильям? – все чаще в раздражении спрашивал Генрих Пятый, до которого, конечно, доходили слухи о начавшемся брожении.
– Есть ненадежные дворяне, признаю, – виновато склонился лорд Кент. – Однако же на такие вопросы нужно давать ответ, и многие из дворян готовы идти за тобой до конца, не жалея жизни. Честь важнее иудиных сребреников. Эти дворяне сплачиваются и намерены, если понадобится, своими мечами добиться исполнения твоих приказов.
