Похоже, это каменные массивы, скалы, покрытые замерзшей влагой. Именно она и выглядит, как белые пятна.
«Этлон» вошел в атмосферу голубой планеты и осторожно опустился в самом сердце гор, на седловину длинной заснеженной гряды. Со всех сторон была видна одна и та же картина — громоздящиеся от края и до края могучие снежные хребты.
Сначала высадились Хэйр и его воины. Они осмотрели окрестности и доложили, что опасности нет.
— Поступим так, — распорядился Тэлл. — Найс, Улл и Кори займутся ремонтом. Манх и Арра останутся их охранять, а я познакомлюсь поближе с этим голубым шариком.
Хэйр и Сэнф полетят со мной.
Из пяти модулей, находящихся на борту «Этлона», они выбрали самый маленький.
— Нам следует быть незаметными, — сказал Элакриэн.
Хэйр придерживался другого мнения."
"— Полагаю, здешние обитатели весьма примитивны. У них нет ни радаров, ни летательных аппаратов. От кого нам прятаться?
— Осторожность не помешает. Тот, кто сам невидим, сможет увидеть больше.
Модуль легко оторвался от каменистой площадки и исчез за горной грядой.
— Не отвлекайтесь, — призвал к порядку оставшихся Найс. — У нас времени в обрез.
Обшивка «Этлона» представляла собой жалкое зрелище.
— У нас хватит запасов эйла? — засомневался Арра.
Он был начеку и вооружился до зубов. Помимо двух страферов Арра повесил на грудь «черепаший глаз» и держал руку на импульсной кнопке.
— Должно хватить, — ответил Найс. — С дыхательной смесью хуже. Половину арумия мы уже израсходовали.
— Плохо…
Арра нервно поворачивался, обводя пристальным взглядом горы.
— Да расслабься ты, — добродушно посоветовал Манх. — Все спокойно. Нам тут ничего не грозит.
— Мы уже расслабились… — возразил Арра. — На Сумрачной.
Неожиданно в небе, прямо у них над головами, появился летящий предмет. Арра среагировал мгновенно. Бесшумно вспыхнул луч страфера, и сверху что-то посыпалось. Манх снял с плеча короткий стержень с оплавленным кончиком.
— Это была птица! — улыбнулся он, протягивая стержень Арре. — Видишь? Все, что осталось от пера.
Успокойся! А то собьешь наш модуль, когда он будет возвращаться.
Арра поднял голову и уставился в небо.
— А здесь красиво, — заметил он. — Небо синее, как лепестки наших майолов. Тебе нравились майолы?
Манх сразу представил себе цветущую речную долину на Хелионе, тихую гладь воды и огромные голубые цветы — майолы — которые раскрывали свои лепестки только днем, навстречу ласковым лучам Хели.
— Почему ты сказал «нравились»? — недовольно уточнил он.
