Что-то не так? Неужели не понравилась? И что теперь? Обратно в пансион?
— Простите, — он качает головой в изумлении. — Думал, мы с вами знакомы. Похоже, обознался, но это ведь поправимо. Я, — протягивает ладонь, — Ричард. А вы?
— Я… — слова застревают в горле.
В ужасе смотрю на его руку и не знаю, что делать. Рядом звучит новый грозный голос:
— Ричард, что ты здесь делаешь?
— Как что? Пришел поздравить брата с днем рождения.
— Считай, что поздравил. Теперь можешь идти.
— Вообще-то я нашел здесь кое-что интересное и, пожалуй, задержусь.
Ты помешал нашему знакомству с этой прекрасной девушкой. Не хочешь извиниться? Мамочка не учила тебя хорошим манерам, Дэни?
— Все ее силы уходят на то, чтобы научить твоего отца приносить тапочки в зубах.
— И как? Он делает успехи?
— Еще какие.
В ускоренном режиме анализирую разговор. День рождения не у Ричарда, а это значит…
— Эта девушка со мной, Ричард. Иди выпей чего-нибудь и катись ко всем чертям.
— Дэни, ты, конечно, душка, но… Может, спросим у красотки, чего она хочет?
Ричард поднимает брови в ожидании ответа и улыбается, глядя на меня.
Делаю крошечный вдох носом и поворачиваюсь к тому, кому теперь принадлежу. Яркие голубые глаза впиваются в мои. Легкие судорожно сжимаются, отвергая кислород. Неуверенно вскидываю руку и касаюсь его плеча. Широкая горячая ладонь скользит по моей талии, притягивая ближе. Чувствую горьковато-сладкий запах, голова кружится, словно от легкого удара.
— Теперь тебе ясно, чего она хочет? — произносит хозяин.
— Не забывай, Дэниел, что в прошлый раз ты тоже услышал «да» первым, но это еще ничего не значит.
— Ричард, тебе лучше уйти. Не хочу бить тебе морду в свой день рождения.
— Только в честь праздника, братец. Только в честь праздника…
Ладонь на моей спине напрягается, сильнее вжимая в тело напротив. Дрожь проносится по рукам, бедрам и шее. Нервы натягиваются до предела и вот-вот лопнут, уничтожив последние крупицы сил и самообладания.
Дэниел. Вот как зовут мой новый кошмар. Он касается моего подбородка свободной рукой и приподнимает его, вглядываясь в глаза.
Смотрит почти так же, как Джейк и Холли, когда увидели меня впервые, но помимо удивления есть что-то еще… Темное, холодное, удушающее.
— Тебе здесь не место, — говорит Дэниел.
Это не новость. Только вот пришла я не по своей воле.
— Дэниел! — слышится высокий голос Холли. — Если что, я не имею к подарку брата никакого отношения.
Руки, что касались меня всего секунду назад, исчезают.
