— Но это не важно, теперь ты здесь, Стефани. С нами. С семьей.
— И я этому очень рада, — отвечаю искренне.
— Мы тоже, Стефани. Ты ведь уже знаешь, что мы с твоей мамой… Прости, — Эвелин хватает салфетку и прикладывает ее по очереди к уголкам глаз. — Мы с ней близнецы. Когда ее не стало, мне словно оторвали часть сердца. Мы были очень близки. Больше, чем просто сестры. У каждой, конечно, была своя жизнь, но это не стало преградой. В тот день они с Мэттью ехали к нам, чтобы отпраздновать Рождество, но… Случилось то, что случилось.
Мы их видели, нас вызывали на опознание, но вот тебя… Нам не разрешили. Сказали, и опознавать нечего. В полицейском отчете написано, что ремень на твоем удерживающем кресле порвался и… Нужно было настоять на своем, — сжимая зубы произносит тетя.
— Эвелин, не будем об этом, прошлого не изменить. Я не виню никого из вас. Тот, кто в этом виноват, уже наказан.
— Верно, — кивает она. — Ты так похожа на Айлин. На нас обеих. Кудряшки, веснушки…
— А я всегда говорила, что наши гены сильнее мужских, — гордо заявляет бабушка Эрин, приподнимая бровь.
— Ох, как же твой отец любил со мной спорить, Стефани, пока Айлин была беременная. Мэт вопил во всю глотку, что ты будешь русоволосой, как он, но проиграл мне целый ящик бурбона.
— Половину которого он сам и выпил, — смеется Эвелин.
Улыбаюсь, думая о родителях:
— Расскажите что-нибудь еще. Какими они были?
— О-о-о… — усмехается старушка. — Они были еще теми авантюристами. Зажигательная пара. Яркая, как тысячи звезд. Все, кто их видел, не могли оторвать взгляд, но они…
— Смотрели только друг на друга, — заканчивает с теплотой в голосе Эвелин.
Не веду счет времени, плавая по воспоминаниям двух удивительных женщин. Слушаю забавные и трогательные истории о семье. О маме и папе, о дедушке Генри, о юношеских забавах Айлин и Эвелин. Душа расцветает, сердце поет. Это прекрасно. Обрести семью спустя столько времени и быть принятой ими без лишних вопросов — счастье.
Звонок в дверь прерывает очередной рассказ. Эвелин подскакивает с места:
— Это, наверное, Кэтрин.
Сейчас ты познакомишься со своей сестрой, Стефани.
Веселье развеивается, и я напрягаюсь, до коликов в мышцах. Познакомлюсь? Мы уже знакомы.
Реакция Кэтрин не становится для меня большим сюрпризом. Она замирает в дверях кухни, на лице кузины появляется явная враждебность и злость.
— Кэтрин, познакомься, это твоя кузина, дочь тети Айлин — Стефани.
— Мне не пять лет, мама. Не нужно со мной сюсюкать, — отрезает Кэтрин.
