Когда шли приготовления к нашей свадьбе, ее обсуждали как мезальянс, но после того, как принц Стефан перед самой церемонией объявил гостям, что я пострадала из-за человека кронпринца Ателарда, все изменилось. Редландия – это давно захваченный край, но до сих пор многие ненавидят династию Риндешельдов, поэтому нас с Россом поддержали, и все чаще с того момента стали звучать мнения о том, что принц Стефан хоть и из семьи захватчиков, но по духу настоящий редландец.
Мы же с Россом, как и планировали, побывали при дворе, но там нас приняли прохладно, учитывая недавний скандал, и, закончив с формальностями, так и не блеснув – ах, как была разочарована свекровь! – мы отправились путешествовать по Атрии, где не только набрались впечатлений, но и приобрели книги по медицине, лекарственные травы и редкие ингредиенты.
Тогда же, во время медового месяца, я забеременела, но через два месяца дело кончилось слезами… Вторая беременность тоже оборвалась, как и третья. То ли изначально у Астрид были проблемы с женским здоровьем, то ли Пегги Васс, которая хотела сделать Астрид бесплодной, своего добилась – точной причины я не могла знать.
Однако Пегги Васс по приказу Росса арестовали, и, насколько я знаю, женщина недолго прожила в заключении: арест и утрата сына сломили ее, и она быстро зачахла.
Я же решила, что не выдержу еще одного выкидыша, и стала пить отвары, предотвращающие беременность.
Тем временем у моей золовки Инесс, которая вышла замуж через пару лет после нашей с Россом свадьбы, родилась дочка, а потом и мальчик, и оба рыжие, в отца – их мы с Россом и решили назвать наследниками, когда придет время.
У моей подруги Иннис к тридцати пяти годам тоже было уже пятеро сыновей, но Иннис с Рисом были готовы стараться еще – очень уж девочку хотели… И хотя я была очень рада за обеих Инесс и обожала возиться с их детьми, все равно в глубине души страдала, что не дано мне в этой жизни познать счастья материнства.
Но что поделать? В остальном у меня все было хорошо.
Как и хотела изначально, я занималась изучением трав, а также налаживала поставки редких ингредиентов в герцогство, чтобы храмы не нуждались в лекарственных средствах. Ту книгу, что мы написали с Иннис и братом Кэоланом в Тулахе, переписали в Кивернессе жрецы, и эти наставления разошлись по храмам – в одном из них, женском, Иннис со временем стала уважаемой лекаркой и обзавелась ученицами-послушницами.
