– Я рада за нее, – прошептала она. – Она заслуживает любви.
Он кивнул:
– Да.
И снова – долгое молчание. Наконец Джастин коснулся ее руки. Ласка была легче перышка.
– Виктория, когда я увидел тебя на полу склада, когда подумал, что ты мертва… – он запнулся, дыхание его стало прерывистым, – я пережил самые страшные минуты в жизни.
Она улыбнулась и обвела пальцем линию его подбородка."
"– Но со мной все в порядке. И мы нашли Хлою. Все, чего мы хотели, свершилось. И теперь я… я могу уехать.
– А что, если бы я попросил тебя остаться?
Виктория проглотила ком в горле.
– Мы столько пережили, Джастин. И ты не знаешь, чем искушаешь меня. Но я не могу остаться здесь в качестве любовницы или содержанки. Это неудобно. И даже если бы не это…
Она замолчала. Так ли ей хочется открыть сердце человеку, который не любит ее? Готова ли она рискнуть?
– Даже если бы не это, то что? – спросил Джастин. Никогда она не видела его более серьезным и сосредоточенным.
Виктория отвернулась. Если уж она делает унизительное признание, то, по крайней мере, не увидит его жалости или неловкости.
– А даже если бы не это, не думаю, что смогла бы жить с тобой, довольствуясь ролью любовницы. – Она покачала головой. – Я хочу… Я хочу много большего. Но ты свободен, Джастин. Как и всегда. Со временем я наскучу тебе, появится еще кто-нибудь… Одно дело – осознавать это, будучи далеко, в Бэйбери. Но если бы я жила здесь… Это разбило бы мне сердце.
Он не отвечал. Он молчал так долго, что Виктория, в конце концов, заставила себя посмотреть на него.
У него было печальное, темное лицо. Но в его глазах она не увидела жалости.
– Ты знаешь, почему после того, как мы поженились, я не заводил постоянных любовниц? – спросил он.
Виктория покачала головой. Этот вопрос всегда мучил ее.
– Нет.
Он помедлил, будто бы последующее признание доставляло ему боль.
– Потому что, Виктория, хотел я этого или нет, ты убила для меня всех других женщин. Я сравнивал их с тобой… и ни одна не выдерживала сравнения.
Виктория сглотнула.
– Правда?
Он запустил руку в волосы.
– Правда. Но с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь, я будто бы обрел часть себя. Что-то, что давно потерял, но никак не желал себе в этом признаться. – Он поддел ее подбородок пальцем. Их взгляды встретились. – Но теперь я не смогу без этого жить. Поэтому я не прошу тебя быть моей любовницей. Будь моей женой.
Она заморгала.
– Но, Джастин, мы уже женаты…
Он качнул головой:
– Я не прощу тебя выйти за меня, Виктория.
