В центре освещенного круга возились щенки. Белоснежные лайки, они напоминали очаровательных плюшевых медвежат. Вот только размером каждый щеночек был почти с меня. А еще — я им сразу не понравилась. Стоило мне сделать шаг вперед, как не меньше десяти оскаленных мордашек повернулись в мою сторону.
Я тут же уперлась спиной в калитку. Что там нужно было, зайти и выйти? Я зашла, а теперь хочу выйти, выпустите меня!
Но в этот момент едва слышная трель оповестила меня о том, что магический замок сработал, и теперь я заперта с той стороны.
Из-за бревен донесся холодный голос Вестейна:
— Вы спятили? Зачем?
— Вы сами хотели испытание по всем правилам, господин Ааберг, — слащаво произнес Крон. — Теперь ей не выйти. У нее белые волосы, ничего же не случится.
Меня окатило липким страхом. Похоже, меня сделали разменной монетой в каких-то внутренних разборках между кураторами. Крон и Багрейн явно не любят Вестейна. Но что делать мне? Песики уже отвлеклись от своих игр и начинают интересоваться так некстати подвернувшейся девицей, то есть мной.
За спиной раздался шорох. Я поняла, что кто-то прислонился к прутьям с той стороны, а затем услышала голос Вестейна:
— Анна, слушай внимательно. Чтобы выйти отсюда, нужно, чтобы одному из щенков ты понравилась. Присмотрись и выбери того, который не скалится. А затем начинай медленно приближаться. Вместе с ним ты сможешь покинуть загон.
Я еще раз оглядела белоснежных щенков и нервно сглотнула.
— Они все скалятся, — выдавила я.
За калиткой наступила гробовая тишина.
Мне показалось, что последующий смешок принадлежал Крону. А Багрейн негромко произнес:
— Жалко девчонку. Вековые традиции Академии не всегда доводят до добра, правда, господин Ааберг? Боюсь, вам придется объясняться и с ректором, и с ее отцом.
Так, это меня уже похоронили, что ли? Ну нет… Я на такое не подписывалась! Я ждала, что Вестейн начнет спорить, но вместо этого он шепнул мне:
— Беги!
Повторять дважды не пришлось. Я сорвалась с места и помчалась вдоль забора.
Но быстро поняла, что все бесполезно. Четыре лапы работают лучше, чем две ноги. Я не успела пробежать и половину круга, как щенки зажали меня в угол у сплошной деревянной стены. Печать призыва для своего оружия я сложила четко, как на занятиях. И только когда ничего не произошло, спохватилась. Мой лук остался дома, в блокирующем футляре. Здесь я не могу ничего!"
"Испугаться еще больше я не успела. Щенки внезапно попятились, а над моей головой мелькнула белая тень.
