— А ну стоять, Литвинов!
С чувством облегчения оборачиваясь на взыскательный тон Ксюши, Артем с непроизносимым ужасом округляет рот и переводит взор на край козырька, от которого отламывается сосулька. Звуки предупреждения застревают поперек горла.
Отбросив в сторону панику, он бежит к ней и сбивает с ног. Они вялятся на подъездную лестницу. Из Ксюши вырывается булькающий хрип, и после удара спиной о скользкие ступени все ее тело немеет. Артем, распластавшись на ней, вдруг морщится и сцеживает болезненное шипение.
Затем смолкает; его лицо расслабляется, веки наливаются свинцом.
Сама не ведая, почему, но она обращает взгляд к облакам, плывущим по небу, и время от времени пробивающемуся сквозь них солнцу, озаряющему землю бледным светом. Артем придавливает ее к ступеням своим телом и не двигается, а к Ксюше плавно возвращается двигательная способность.
— Эй, встанешь, может? — сбивчивым полушепотом обращается к нему.
Никакой реакции не следует.
Чего он вдруг налетел на нее ураганом?
— Артем?
От понимания, что он без сознания, к ее горлу подступает тошнотворный ком.
— Артем, ты чего? — она судорожно, но аккуратно, трясет его за плечи. — Не пугай меня, слышишь?! — паника в высоком девичьем голосе, срывающемся на хрипы, нарастает крещендо.
Почему он не отзывается?!
Мстит за то, что она соврала про сломанный нос? Это несоразмерно жестокая «ответка»!
Из-под его шапки тонкой кривой струйкой вытекает нечто алое, глянцевое и густое. Психика защищается предположением, что это заранее подготовленная краска, однако, когда на Ксюшу падает первая капля крови Артема, разум больше не находит отговорок.
Он пострадал.
Он истекает кровью.
Он защитил ее.
Он не сделал бы этого, если бы злился… или не любил.
Семь месяцев спустя, 24 сентября 2020 год, 10.23
— Не делай этого, — Ксюша фокусирует взгляд на оружии, затем вперяется в лицо того, в чьей ладони оно находится, в сотый раз спрашивая себя, не снится ли ей кошмар?
— Уйди с дороги, — гневно выдавливает Артем, крепче обхватывая черный металлический ствол.
— Я не хочу тебе вредить.
— Ты никому не навредишь.
— Уйди.
Ксюша смотрит на дуло и приказывает себе не бояться Артема. Сейчас не время переваривать то, что он поднял на уши школу, совершив несколько выстрелов в воздух. Ее лучший друг напуган возможно даже больше, чем она и все остальные. Он загнал себя в ловушку и мечется в отчаянии, потому что не представляет, как из нее выбраться. Похоже, он даже не думал над путями отступления.
