Я не могу на вас настроиться.
— Слишком близко, он берет на расстоянии от пятидесяти метров, а сейчас между нами двадцать с хвостиком. Придержи своего коня и увидишь «грея» на радаре.
Джек переключился на дизель и, замедлив ход, начал отставать. Вскоре радар захватил идущую впереди машину.
— Получилось, сэр!
— Ну и отлично. Кстати, ты включил дизель?
— Да, сэр. Очень заметно?
— Не особенно, но твой тепловой след стал отчетливее… Прибавим скорости до восемнадцати километров и в таком режиме будем идти около часа.
— Есть! — ответил Джек, ускоряя машину и с интересом поглядывая на четкую картинку, которую выдавал экран видеоблока. У него теперь были две камеры, одна из которых неподвижно смотрела назад, а другая вставала под любым углом. Немного потренировавшись, Джек научился пользоваться ими.
Вскоре поросшая травой и невысоким кустарником местность стала меняться. Появились дюны, машины пошли мягче. Дюны были старыми и давно не двигались, постепенно зарастая и расплываясь.
Опоры роботов на них почти не вязли, но приходилось вести машины по уклонам, а это требовало определенной сноровки.
Джеку стоило усилий приспособиться к такому нервному движению, но потом все наладилось.
— Ну-ка, Стентон, ускорься и заберись вон на ту горку, с цветочками…
— Понял, сэр. Выполняю, — ответил Джек и, прибавив ходу, обогнал «грея».
Лейтенант за ним не пошел, обойдя горку слева, но то, что хотел, он и так увидел.
— Молодец, спускайся и продолжай движение.
Так, выполняя несложные и даже интересные упражнения, Джек демонстрировал ходовые возможности своей машины, и, как ему казалось, лейтенанта они устраивали.
Когда до рубежа в двадцать километров оставалось всего несколько сотен метров, на кодированной волне зазвучал незнакомый голос:
— Двадцать второй, ответьте «башне»…
— Я Двадцать второй, слушаю вас, «башня», — ответил лейтенант.
— Двадцать второй, нам сообщили, что в вашем квадрате может оказаться машина противника.
— Машина противника? Откуда здесь противник? — удивился лейтенант, и его «грей» сбавил ход.
— Она могла пройти через каньон незамеченной.
— Через какой каньон? Там стоит двадцать четвертый пост, они должны были уничтожить эту машину или предупредить нас, если не получилось…
— Тед, это Хольмер! — раздался на волне голос командира роты. — Сейчас не время обсуждать двадцать четвертый пост. Они завалили одну машину, потеряв при этом два штурмовых геликоптера.
