Она хотела по обыкновению огрызнуться: «Отстань», но подняла глаза и натолкнулась на внимательный теплый взгляд.
Разозлилась даже: «Ох, Бьярн, что же ты делаешь! Уйдешь, а как я буду без тебя!» Она и забыла, что не так давно сама хотела его прогнать. Но и посвящать в планы не собиралась: не хотелось, чтобы он чувствовал себя обязанным помогать из-за жалости и чувства вины. Они, конечно, напарники, но тот доверительный разговор не дает ей на него прав.
— Просто думаю, какой пансион выбрать для себя и Эрла. «У тетушки Роуз» неплохо, но дороговато.
Говорят, еще «Полная чаша» хороший, там часто останавливаются женщины с детьми…
Бьярн сжал губы. Мара подобралась: понятно, что злится, но непонятно, из-за чего. Но он уже поборол гнев. С того дня, как он напугал ее в деревне, научился быстро справляться с собой.
— Птаха… Ты ведь правда не понимаешь, как сильно обижаешь меня?
— Обижаю? — Мара действительно ничего не понимала. — Как?
— Разреши мне позаботиться о вас! Ты серьезно думаешь, что я уйду, бросив тебя и Эрла с теми жалкими крохами, которые удалось накопить?
Мара пожала плечами, как всегда делала, когда у нее не находилось ответов на вопросы.
Она действительно думала именно так. Он имеет полное право уйти, а она держать не станет. Бьярн, прочитав ответ в ее взгляде, только головой покачал:
— Мара… Выслушай. Только не пугайся! Я предлагаю снять дом для нас троих.
Предостерегающе поднял руку: «Дай договорить!» — когда Мара встрепенулась, услышав про дом. Как это для них троих? В каком качестве она окажется в этом доме?
— Я тоже принял на себя ответственность за мальчика, когда разрешил ему идти с нами.
Почему теперь ты одна должна заботиться о нем? Втроем выжить проще. Найдем возможность заработать. Тебе не придется волноваться, чтобы денег хватило на новую порцию настойки для Эрла. Будем жить рядом как напарники, и только.
— А что потом? — прошептала Мара, сдаваясь.
Как бы она ни храбрилась, а мысль о том, что придется обеспечивать себя и Эрла долгую зиму, ее пугала.
— Потом наступит весна, — улыбнулся Бьярн.
Весна. Благословенное время. Можно снова отправиться по деревушкам и городкам, выполняя заказы. Можно снова наняться в обоз — прибыльное дельце и не слишком хлопотное, хоть Бьярн и ворчит, что это для слабаков.
Эрл, который во время разговора наворачивал круги по двору, гоняясь за кошкой, вернулся и очень обрадовался тому, что они снимут домик.
— А у меня будет своя комната? — незамедлительно поинтересовался он.
